幸せに･･････の意味

笑顔の答え

言われてしまうと、断り切れない可能性も感じていたからだ。

「今日は、ごちそうさまでした。これ以上長く引き留めても、彼女さんに悪いですよね。この辺で失礼したいと思います」

「あ、あぁ。今日はありがとうね。楽しかったよ」

富田は、それだけ言うとスッと席を立ち、紳士的な振る舞いで会計を済ませ店を出た。
店を出ると、涼子はすぐに帰ろうとしたが、富田がそうはさせない。

「涼子君。今度は、私から誘うよ。今回は、涼子君のリクエストに答えただけだからね」

「それは申し訳ないです。彼女さんが怒りますよ？」

涼子の言葉は聞こえていたが、構うことなく自分の意見を通す富田。

「もっと素敵なレストランを予約したいんだけどダメかな？」

「あ、あの……」

一切の感情を読み取られまいと、笑顔で付き合ってきた涼子の表情が少し曇った。
終始、涼子の笑顔だけを見ていただけに、その表情に富田は焦った。

「あ、ごめんね。強引すぎる男は嫌われちゃうな……ま、今日は楽しかったよ。考えといて」

「分かりました。じゃ、失礼します」

そういう涼子を富田は見えなくなるまで手を振り見送った。
最寄りの駅に向かい、歩いていると涼子の前を一人の男がふさいだ。
道をふさがれた涼子だったが、その表情は、富田に見せたものとは比べ物にならない笑顔だった。

「リッツカールトンでの苦役おつかれさん。大変だっただろ？」

涼子の笑顔につられ、笑顔で聞く近藤が近づいてくる。
その笑顔が、今の涼子にはとても嬉しかった。

「こ、近藤さん」

「ま、なんだ……ちょっと通りがかり……というか様子見に来た。きになったから」

「また誘われちゃいました」

「うん。だから自業自得って言っただろ」

「はい」

「何でもかんでも、頷いてんじゃねぇよ。人に嫌われたくないのは分かるけどさ」

「……」

返事をせずに俯く涼子の肩に、優しく手を置いた。

「ま、それが池田の良いところでもあるんだが……って、大丈夫か？」

「あ、あの…」

「酔ってんのか？無理しなくてもいいぞ」

「無理です……お姫様抱っこしてください」

「あぁ？そっか、酔ってんだな。酔い覚ましに歩くぞ」

一滴のアルコールも飲んでいなかった。