ミルキィは風と一緒に自分を探す

0-1.いまも昔も精霊は

　森近くに位置する街の朝は、朝風に揺れる木々のさわめきに包まれることで始まる。
　森に暮らす精霊は木々のさわめきで起き、人々の暮らす街へと遊びに行くのだ。
　ぴょんこと跳ね駆けながら街へと繰り出して来た兎がひとり。
　彼もまた兎の姿を借りた精霊であり、鼻をぴくぴくさせては行き先を探る。
　両耳をぴんっと立て、暫くじっとしたかと思えば、本日の行き先を定めたらしい彼はぴょんこと跳ね上がった。

　　　◇　　　◆　　　◇

　ぴぴぴぴぴぴ――。
　朝の静けさに包まれた部屋に電子音アラームが鳴り響く。
　カーテンからは朝の柔らかな陽が差し込み、明かりのついていない部屋を薄ぼんやりと照らす。
　ベッドで丸まる何かがもそもそと動き出し、にょっきりと手が伸びると、昨夜に寝落ちて放り投げたままのスマートフォンを探り始めた。
　運良く枕元に転がっていたスマートフォンを無事に探り当て、もぞと顔を出した何かが。

「うっそっ！　目覚ましの設定時間間違えてんじゃんっ！」

　ぺかぁ、とスマートフォンの画面の明かりに顔を照らされながら、叫び声を上げる。
　勢いあまってがばりと身を起こしてしまったが、次の瞬間には脱力して再びベッドに沈んだ。
　スプリングで軽く弾みながら、少女は恨めしそうにスマートフォンの画面を睨む。
　いつもの起床時間よりも早い時刻が、ホーム画面には表示されている。

「……昨日寝落ちて変なとこ触ったなぁ、たぶん……」

　昨夜うっかりと目覚ましアプリの設定を、いつもよりも早めに設定してしまったらしい。
　視界に落ちてきた自身の栗色の髪を払い除け、眠たげにとろつく金の瞳を一度ぎゅっと瞑る。
　そして、気合を入れて起き上がった。

「起きちゃったもんはしょうがないっ。なら、朝からルカんとこ行こっ」

　そのままの勢いで立ち上がり、スマートフォンはベッドに放って窓辺に向かう。
　朝の陽を受け留めるカーテンを開ければ、その陽は少女へと注ぐ。
　柔らかなそれに金の瞳を細めながら、彼女は窓から覗ける家前の通りに視線を向けた。
　彼女の部屋は二階に位置するため、通りを歩く人には気付かれにくい。
　通りには丁度、この近辺に新聞配達に来たおじさんが居た。
　自転車を漕いでは家前で止まり、手慣れた所作で郵便受けに新聞を投函していく。