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薄暗いトンネルを抜けると、白銀の世界に光が降り注いでいた。
「そうだな」
颯はぽつりと呟いた。
「お前がいたから、俺は記者になったんだ」
「だろ？ 俺はお前を待ってるんだぜ」
漆黒のジャンプスーツに身を包んだ友人は目を細めた。
間宮はスキー板に使うワックスを手にしていた。
バスまで取りに行って、シャンツェに戻る途中だったらしい。
選手用リフトに向かう途中まで付き合う。
リフトと階段。昔も今も、２人は頂上を目指すスピードが違いすぎた。
「ペン記者はもう、希望しないよ」
颯は自嘲気味に言った。
「俺は記事で人を傷付けすぎた。言葉の恐ろしさを知ったよ」
「あーあ、そうやってお前は」
すぐ自分を責めるんだから、と明るい声が降ってくる。
「じゃあまた一緒にジャンプする？ 誰も傷付けない、いい仕事じゃん？」
「やめとく」
「ほらやっぱ、お前は取材する側の人間なんだよ」
間宮は颯の前に立った。いつの間にかリフト施設の前に到着していた。
「結局お前は、取材することをやめられないんだよ」
「何だよ、偉そうに」
「ま、悶々と楽しめや」
胸を拳でドンと叩かれる。左肩のカメラが揺れた。
友人を避ける後ろめたさも、言葉で大切な人を傷付けてしまう怖さも、全て見透かされていた。
「うるせぇバカ」
颯は遠ざかる背中に呟いた。
「俺は――」
頼りない言葉を言いかけて、ふと口をつぐんだ。
どんなにあがいても、飛び続ける友人には敵わなかった。
一度立ち止まり、リフトを見上げる。
颯は再びシャンツェの階段を上り始めた。
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