忘却の果てにある魔女

　その森の奥には願いを叶えてくれる魔女がいる。

　年老いた男が一人、ゆらりと彷徨うように、森の中を歩いていた。
　たくさんの時間を過ごした。
　たくさんの人々と過ごした。
　たくさんの後悔と、たくさんの失敗。
　たくさんの満足と、たくさんの成功。
　たくさんの権威と名誉。そして、たくさんの別れ。
　閉じてしまいそうな目蓋を上げて、皺が浮き立つようになった手の甲で、同じような乾きの木肌に触る。
　ガサリとしていて硬く乾いた木々と、男の生きた人生は同じだった。

「お祈りに行くの」　
男は登った木の下から聞こえた声に、下ろしていた目蓋を上げる。
にっこり笑った妹は、レースのリボンを頭に付けてもらい、嬉しそうに男に伝える。
「神様なんていない。そんなものがいるのなら、殺し合いなんてする国なんてないよ、きっと」
　男は敬虔な信者の妹を馬鹿にして言う。
「いるわよ。だって、お母さんもお父さんもいるって言うでしょう？　いないなんて言うのは、お兄ちゃんだけだよ。お願いが足りないんだよ、きっと」
「そんなことに時間を費やすくらいなら、本を読んだ方がよっぽどマシだね」

　男の言葉にむすっとする妹があっかんべをして去って行く。
　男は再び本に視線を落とした。学者が書いたようなそんな本ではない。手に入る本なんて単なる子供だましの童話だ。