死んでも会いたい

「仕方ありません。こうなったら奥の手を使いましょう」
　しばらくしたあと、ジェームズは再び仕切り直した。
「奥の手？」
「無暗に使ってはいけないのですが、そんなこと言ってる場合ではありませんね」
「なぁに？」
　怪訝そうに、あたしはジェームズをじろりと見た。

「あなたの望みをひとつだけ叶えましょう」
「口封じってこと？」
「そう思っていただいても」
「もし嫌だって言ったら？」
「そうなれば、私は地獄行き。あなたは逃亡者です」
「逃亡者？」
「つまりはお尋ね者。未来永劫追われる身になります」
「もし見つかったら？」
「あなたの魂は、黄泉の監獄に」
「黄泉の監獄？」
「ええ。そこで永遠の時間(とき)を過ごすことになります。どこへも行けず、転生することも許されない、永遠の孤独」
「永遠の……孤独……」
「ええ。ある意味、地獄よりも辛いかも知れません」
「そんな……」

　永遠の孤独？　ずっと独りぼっちってこと？　死ぬまでずっと？
　あ、もう死んでるか。
　いやいや、そんなの絶対嫌だ。あたしはずっと、保といたい。

「それじゃあ、あたしを生き返らせて。それがあたしの、たったひとつの望みだから」
　うん。我ながらうまいこと思い付いた。これでまた、保といられるようになる。
「それはできません」
「なんでっ？」
　思わずジェームズに掴みかかる。あ、この人には触れるんだ。

「あなたの命の炎は、既に燃え尽きています。再び燃やすことはできません」
　顔色ひとつ変えずにジェームズが言う。
「そう……なんだ」
　あたしはするりと両手を下ろした。