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君の蜃気楼
君に会いたかった。
そう、……とても会いたかったんだ。
僕は目の前の君を見つめた。
「どうしたんだい？」
不思議だったのは、君がいつもと変わらない姿だったことだ。
君はにっこりと笑うだけ。
古ぼけた田舎の一軒家。
僕が祖母から譲り受けた一人ぼっちには広すぎる家。
僕は帰って来た。
君も一人で寂しかっただろう？
沢の水の音がする。
二週間の海外出張はいささか僕には刺激が強すぎたよ。
ローマは初めてだったからね。
あの有名すぎる映画を観ては君と行ってみたいと、言ってたろ？
出来れば仕事ではなくて君と行きたかったよ。
「ここは良いね。君もいるから」
君は白地に小花柄をあしらったお気に入りのワンピースを着て、手には麦わら帽子。
僕と君は縁側に座った。
僕は夕暮れの幾つも色のついた布を広げたような空と、君を交互に見ていた。
一番星とまだ満月になりきれない、欠けた丸の少し黄色い月が出ている。
僕はスイカを食べながら君をスイカ越しに見た。
君はしっとりとした肌の指をすうっと伸ばして、庭の奥を指さした。
「どうしたの？」
少しずつ夜の闇の膜は暗く広がる。
庭は小さな森に繋がっている。
一応、そこも僕が祖母からもらった森だけれど、なんだか森は薄気味悪くて、僕は小さい時から近寄らなかったし、手入れも怠っていた。
君は立ち上がるとズンズンと森に向かって入っていってしまった。
「待って！ 待って！」
僕が大声で呼び止めようとしても、君は構わず進んで行ってしまう。
僕は慌ててサンダルをつっかけて、ちょっとすくんだ足を動かして君を追いかけた。
丈の長くなった雑草をかきわけ、かきわけて、僕は君の影を追った。
５分ほど森を歩いただろうか。
ぼんやりとした光がポツポツと浮かんでいた。
小さな池があって、月の光が一筋だけ森の樹々のあいだから、池に射していた。
浮かぶ光の玉は……。
「ほたるか」
僕の隣にはいつの間にか君が立っていた。
『ほたる、綺麗ね。あなたに見せたかったのに。あなたったら怖がりなんだから』
僕と君の前には、ほたるがチカァ…チカァ…と美しくゆっくりと点滅しながら、幻想的に光り輝いている。
「君は僕の妻で良かったのか？ ずいぶん寂しい思いをさせて来たね。仕事とはいえ、僕は家をあけがちでさ。身にしみたよ。ここは一人には静かすぎて寂しすぎる」
『とても幸せだったわよ。そろそろ、あなた』
僕は切なそうな君の顔を見て、焦った。
「駄目だ、駄目だよ」
『あなたの妻になれて良かった。さようなら』
君の姿はふわりと飛び上がって、黄色い月光を纏う。
「待ってくれー！ 行かないでー！」
君の蜃気楼は夜空に消えた。
幽霊だったのかもしれない。
ずっと前に亡くした妻は一度きりだけ、僕に会いに来てくれたんだ。
とうてい信じられない話だろ？
良いんだ。
信じてくれなくたって。
友達だから、話しただけさ。
ただ聞いてもらいたかっただけかもな。
妻が恋しいかって？
そりゃあ恋しいさ。
僕は縁側で旧い友人と酒を呑み交わし、スイカや枝豆や焼き魚を食べながら、昔懐かしい話をいくつもした。
僕は月を仰ぎ見た。
少し欠けてる月だな。
あの時のように。
僕には、欠けた月とほたるの光と君の透き通った姿が、今でも瞼に焼きついている。
了
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