銀雪の恋

誘惑

直美は、月に一度は川越駅の駅ビルにある美容院へ行く。

曲のないストレートの黒髪は、自分でもお気に入りで長く伸ばしている。

毛先のカットとトリートメントを怠りはしない。

予約時間は、日曜日の午後1時。

15分前に直美は店のドアを開けた。

「原田です。」

受付で名前を告げると、直美を担当しているスタイリストの入戸野が応対した。

「もう直ぐ準備が出来ますので、あちらの部屋でお待ち下さい。」

担当するスタイリストの入戸野は、15年のキャリアを持っベテランで、直美は彼女にすべて任せている。

直美は、入戸野に微笑んで軽くお辞儀をすると、ロビーへ入って行った。

ソファーが丸く円を描く様に配置され、リラックス出来る音楽と、セルフサービスではあるが、色々なソフトドリンクが飲める様になっている。

部屋の壁には、いわさきちひろの絵が飾られている。

ちひろの明るく、爽やかな絵を、安曇野の美術館で修一と初めて見た時は、何とも優しい気持ちになった事を覚えている。

真田も大好きだった。ちひろ・・・

彼女は、ちひろの大ファンであるが、私とは筆の勢いが違うと言って、神のように崇めていた。

あんなに優しい絵はちひろ以外、誰にも描けないらしい。

そして、彼女の送別会の時の事を思い出した。

兼子が真田へ、本当の妹の様に思っていた事を打ち明けると、真田の瞳から涙が溢れ出た。

それは直美も一緒であった。そして木下も、皆、真田を妹の様に思っていた。

彼女が企画課を去って一週間。

どうしているかな。

直美は、お気に入りのファッション雑誌をラックから抜き取りソファーへ腰掛けるとページを捲り始めた。

しばらくして珈琲でも飲もうと立ち上がろうとした時、

「ちょっとすみません。」

若い女性が直美へ声を掛けて来た。

二十歳そこそこのスタイルの良い美人な娘である。

「お隣、良いですか？」

ロビーには、直美を含めて５人。座るスペースは他にも十分にあるのに………そう思ったが、

「どうぞ。」

直美がそう言うと、彼女は隣に腰掛けた。

そして、バックから単行本を取り出すと読み始めた。

直美は、珈琲を取りにカウンターへ向かい、カップに注いで戻ろうとしたが、

ふと考えた。

このまま違う場所へ座り直す事も可能ではあるが、

しかし、雑誌はそのままであるし、違う場所へ移動したら相手にとっては、あまり良い気分ではない。

元の場所へ戻り、テーブルに珈琲を置くと再び雑誌を読み始めた。

すると隣から、

「髪、綺麗だわ。モデルさんですか？」

直美は思わず吹き出してしまった。

そして言った。

「あなたの方が、ずーっとモデルさんみたいに素敵よ。」

そう言うと直美は再び雑誌を捲り始めた。

「このお店、私、初めてなんですけど大丈夫ですよね。」

直美は、困惑した表情で相手を見たが、返す言葉もない。

その時、

「原田さん、どうぞこちらへ準備が整いました。」

担当スタイリストの入戸野が直美を呼んだ。

直美は、バックとコートを手に持つと、若い女性へ微笑み掛けて、

「お先に、あっ、それから大丈夫ですよ。この店のスタイリストは超一流だから。」

そう言うとロビーを出てサロンへ入った。

いつもの様に毛先をカットして、トリートメント剤をたっぷりと髪へ馴染ませると時間待ちである。

とても良い気持ちである。

瞳を閉じれば確実に眠ってしまうだろう。

うとうとしながら、ふと鏡を見ると、先程の若い女性が直美の隣へ座った。

「シャンプーとフェイスクレンジングお願いします。」

何となく、隣の会話が気になって聞き耳をたててしまう。

その会話から、どうやら彼女は大学生の様である。

「お待たせしました。」

そう言うと、入戸野のアシスタントは、長い髪を手際良く洗い、ブローを始めた。

ブローの強弱と温冷を繰り返す。

アシスタントの腕の見せどころでもある。

そしてスタイリストの入戸野がカットして調整する。

「お疲れ様でした。」

入戸野は、出来栄えを手鏡に写す。

「ありがとう！」

スタイリストは、客である直美の笑顔を確認する。

物の売買ではない。

技術の提供である。

それは、直美の仕事にも似ている。

清掃ロボットや美術品の提供は、技術ではないが、本来の清掃とは綺麗にする技術の追求である。

それを忘れてはならない。

直美は、常に自分へ言い聞かせている。

いつもなら店を出ると修一のマンションへと向かうが、修一は会社の慰安旅行で今夜遅くに帰って来る。

ひとりでぶらぶら。.

悪くはない。

駅ビルのエレベーターの入口へ向かって歩き出そうとした時、

「済みません！ちょっと待って下さい。」

自分ではない可能性もあるが、後ろを振り返ると、

先程、美容院で会った若い娘が小走りで向かって来る。

「原田さんですね、私、小平と申します。ちょっとお付き合いして頂けませんか！」

直美は、あっけにとられた。

ひとりで歩いていると、仕事帰り、プライベートな時間でも、男性から声を掛けられるナンパは、たまに経験するが、

相手は女性である。

「何の用かしら？」

直美は不思議そうな顔をして言った。

「とにかく、ちょっとだけ私とお茶して下さい。お願いします。」

… … …？

悪そうな娘ではないが初対面である。

「原田さんは、清掃関係のお仕事されているんですよね。私、その仕事に興味あるんです。」

「どうしてそれを…？」

「お願いします！」小平と名乗る娘は手を合わせて拝んだ。

そして直美の腕を取ると、エスコートする様に近くの喫茶店へと一緒に入った。

いささか強引ではあったが、必死になっている様子を直美は、少し愛らしく感じた。

仕方なく椅子に座ると、小平へ直美が話し掛けた。

「どうしたの？あなた何故、私の事を知ってるの？」

小平は、黙ってしまったが、視線は入口へと向いている。

「あの人の話を聞いて下さい。」

「あの人？」

直美は、店の入口に向けられた小平の視線に眼をやると、身なりの良い中年男性が近づいて来た。

男は静かに椅子に腰掛けると、

直美へ名刺を差し出した。

（株）SKS
営業部 部長
遠山 康

直美は、渡された名刺を見て、びっくりした。

それはライバル会社の部長である。

冷静にならなくては、

「この様な手段を使ってしまって申し訳ない。」

遠山は、静かに頭を下げた。

「手段……手段っていったい何の事ですか？」

そう言うと、直美は、注文したミルクティーを少し口へ含んだ。

「単刀直入に言います。あなたを我が社へ招きたい。」

遠山の喋りは、妙に落ち着いている。

直美は、ようやく自分がここに居る意味が分かった。

「彼女を使わなければ、あなたは多分、私共に会っては頂けない。」

そう言うと、遠山は条件を提示した。

給与は今の倍。

住まいは横浜の山下に賃貸マンションを社宅として提供。

身分は、本社営業の企画部長。

「どうでしょう原田さん、あなたの実力を我が社で今以上に育む環境を提供します。」

遠山は、直美から視線を外さない。

そして、

「十分にお考え頂き、承知いだだけるのならばここへ連絡下さい。」

遠山は、そう言うとプライベートな携帯番号を書き込んだメモを直美へ渡した。

「それでは、失礼します。」

隣に座っている小平を伴って席を立とうとした。

「お待ち下さい。」

直美は、ちょっと険しい表情になたが、直ぐに柔らかな表情へと変えた。

「遠山さんでしたね。」

ミルクティーを少し飲むと、

「このお話しは一切無かった事にして下さい。」

そう言うと、プライベートな連絡先のメモを遠山へ返した。

遠山は座り直すと、

「これ以上の条件が必要ならば、どうぞお聞かせ下さい。」

小平は、呆気にとられている。

直美は、首を左右に降って、

「私には、今の会社を辞める気など全くありません。ただそれだけです。」

そう言うと、レシートを持ってレジへ向かって歩き出した。

コートを忘れている。

小平は、慌てて直美の後を追って「済みませんでした。」そう言うと、コートを渡した。

「良いの、気にしないでね。」

直美は、笑顔で言うと会計を済ませて店を出た。

ライバル会社からのハンティング。

複雑な気持ちだった。

私に特殊な能力があるわけでもない。

でも、ライバル会社から必要とされている事実。

自分の力だけでは何も出来ない！組織を上手く活性化させてこそ、

もしかしたら、それが私の能力なのかもしれないが。

とにかく、もう忘れよう。

直美は、久しぶりにひとりでショッピングを楽しんだ。

誘惑…

その頃、葛藤に悩み苦しむ兼子里美がいた。

兼子は、三上と付き合い始めている。

子供が居る事で、なかなか想うように三上に会えないが、

三上は、そんな兼子にプレッシャーを与えない様に気配りしていた。

挨拶メールは勿論、今日の出来事や、兼子へのラブメッセージも忘れはしない。

しかし、兼子は、なかなか時間が取れない。

実家へ子供を預けさえすれば…

兼子の両親にしてみれば、表面上は小言の一言や二言は言うが、

可愛い孫、嬉しくないはずはない。

でも…

一緒に居てあげたい！と言うよりは、一緒に居たい。

その一方で、三上にも会いたい。そして愛されたい。

そんな時、兼子の心の隙間を狙って、別れたはずの元旦那が再び彼女へ接近して来た。

それは、兼子が近くのスーパーで息子と一緒に買い物をしている時であった。

「里美！久しぶりだな。」

兼子は、とっさに振り向くと、険しい表情になり、

何も言わずに息子、航（わたる）の手を握って、その場を立ち去ろとした。

「待てよ里美！」

別れた元旦那の裕二は、兼子の後を追い掛けた。

場所が場所である。

それに、航も一緒である事から、醜態はお互いに避けたい。

「何でしょう？」

兼子は、裕二を睨み付ける。

でも、子供の前である事を自覚すると、直ぐに表情を和らげた。

「航、パパだぞ。何か買ってあげようか。」

裕二が優しく航に言った。

航は、直ぐに兼子の後ろへ隠れると、

「ママ、帰ろ。」

そう言うと、ショップカーを押し出した。

ママの表情が穏やかではない事を悟ったのだろう。

「里美、話したい事があるんだ。外で待ってる。」

そう言うと裕二は、我が子にウィンクをすると、

入口のある方へ歩き出した。

レジで会計を済ませると、ショップカーから品物を取り出して袋へ詰める。

航は、お菓子類を選び出して、丁寧に袋詰めをする。

「手伝おうか。」

再び裕二が現れて航へ声を掛けて来た。

兼子は呆れてしまって、袋を航から取り上げると、

スタスタと駐車場へと向かった。

航は、兼子の側を離れないが、時折振り向いては裕二の存在を確認する。

兼子は、車のドアを開けて、袋を無造作に後部座席へ置くと、

「航、乗って、帰るわよ。」

航は、ドアが開くと逃げる様に車へ乗り込んだ。

その時、

思いも寄らない言葉を裕二が発した。

「里美、やり直さないか……済まなかった。」

そう言うと名刺を渡した。

「この会社で真面目に働いている。勿論、独立して今はひとり暮らしだ。

勇気がいるよな。裏に俺の携帯番号が書いてある。連絡待ってる。」

そう言うと航へ微笑んで、その場を立ち去った。

何よ今更！

あの時、あんなに嫌な思いをさせておきながら……

「ママ、さっきの人は誰？」

後部座席から航が、ぽっりと言った。

・・・

「お仕事でちょっと知ってる人なの。」

航は、5歳である。パパだよと言った裕二の言葉をあえて口にしなかった。

そんな風に思うと瞳が潤む。

航、ごめんね。ママは、幸せになりたいの。

だから、あなたも絶対に幸せにしてあげるからね。

兼子は長沼の会社で、信頼出来る上司である直美、そして木下、後輩の真田は松本へ出向してしまったが、気持ち良く仕事をさせて貰っている。

給料は、同年代の男性社員と同等で、世間並み以上である。

航、ひとりなら金銭面での問題はない。

しかし・・・

運動会等のイベントの時には、航に寂しい思いをさせてしまっている。

これから小学校、中学校そして高校、大学。

今の時代にバツイチなんて当たり前よ。珍しくはないから。

周りのそんな言葉でも少しは気持ちが楽にはなるが、やはり兼子は、夕食を作り出しても、航とお風呂へ入っても、絵本を読んで寝かしつけた後も 、

ふうｰっ、ため息が出てしまう。

裕二の事が少しばかり気にはなっていた。

今まで、いや、あの時も裕二は謝った事など一度もなかった。

なのに何故？もしかしたら本気なのかも知れない。

そう想うと、また、それを否定する。

裕二から貰った名刺を兼子は、破り捨てるつもりであったが、財布の中からそっと取り出すと、活字に目をやった。

自動車販売の営業。

お金には困らない家庭に育ち、兼子と別れた後も高級車を乗りまわし、女遊びと賭事に溺れてると言う噂は、高校の同級生から聞いてはいたが、真面目になったのかしら。

それならそれで、彼も新しい幸せを見付ければ良い。

私は、三上さんが好き！

今更、裕二とよりを戻すなんて無理。焼酎を氷の入ったグラスに注ぎ込んで、少し呑むと、

裕二の名刺を破り捨てた。

しかし、裕二は、その後も兼子につきまとった。

どうして？何故？