銀雪の恋

おんな心

「課長！里美先輩が駅に着いた様です。」

真田の携帯に兼子から連絡があった。

「守山さん、御願いできますか。」

直美は、八王子駅への出迎えを守山へ頼んだ。

さすがに、企画課に誰も居ないのは不味いので、兼子がしんがりを努めていたが、直美から連絡を受けた長沼は、午前中で仕事を切り上げても良いという許可を出した。

うずうずしていた兼子は、長沼へ御礼を言うと、八王子駅を目指した。

あまり詳しい事は分からないが、真田の為ならばと思えば、黙ってはいられない。

と、言うよりは何をするにしても、皆と一緒！直美、木下、小平、そして真田。

この先、自分には素敵な仲間が居る。勿論、恋人の三上も。

ただ、40年間もの間、自分を捨てた男性を想い続ける事が出来るのか？

もし、三上が私を捨てて何処かへ行ってしまったら・・・あり得ない！そんな事は絶対に！

彼が転勤になっても、国内は勿論、海外だって南極だって何処へでも私は航と一緒に付いて行く。

でも、もし、航が行きたくないと言ったら・・・

航には大切な友達が出来ているのかもしれないし、秘かに想いを寄せている可愛い女の娘がいるのかもしれない。

私は、説得出来るだろうか？

出会ったからには、別れは必ず訪れる。

何を考えているんだろう私！？

先の事など、色々と考えても仕方ない。

三上と一緒に生きる。

彼を愛している気持ちは本当の気持ちだから。

あれこれと思っていると、終点八王子のアナウンスが流れて来た。

兼子は、八王子駅へ着くと守山の車へ乗り込み、程なく弥生の家へ到着した。

直美から水本弥生を紹介されると、

「先生のペンネームは、水沢さんの水の字を使ったんですか？」

これまでの経緯を知らない兼子であったが、皆の顔色と和やかな雰囲気で大体の事は察しがついた。

「そうよ、彼の水を頂きました。それから本は、絵本の本、ペンネームでも意味は必要ね。」

弥生はそう言うと微笑んだ。

「しかし、本当に美人ばかりですね。真田先生の会社の方は。」

守山は、八王子駅のロータリーのコンビニの前で、兼子を拾って乗せて来たが、面識がなく、顔が分からなかったので、いささか不安であったが、

真田から、歳は20代の前半。セクシー系の美人が先輩です。と教えられただけであったが、若い女性が数人居るなかで、迷う事なく兼子に声を掛ける事が出来た。

守山は、40歳を越えてはいるが独身である。此処に居る事はちょっとした刺激である。

弥生は、夕飯の準備をすると言ってキッチンへ入ると、

「俊太郎さんの大好物だったものを作りますからね。」

こうなれば、直美も木下も兼子も小平も黙ってはいられない。

「手伝います！」4人はキッチンへ入った。

「冷蔵庫にある材料で、あなた達で出来る物があったら御願いね。私が作る物は、すいとん。だから汁ものは作らなくとも良いですからね。」

すいとん？

「課長、すいとんってご存知ですか？」

小平は不思議そうな顔をした。

「小麦粉を団子状にして色んな野菜と一緒に煮るのよ。」

すいとんは、大平洋戦争中の主食として食べられたが、当時は物資の不足で味付けも悪かった。

今では、十分にだしに工夫が出来るので。野菜とのマッチングで、とても美味な料理に仕上がる。直美の得意料理でもあった。

四人は失礼してキッチンの冷蔵庫を開けると、食材となる野菜、肉、魚は揃っていた。

直美は、蒸し茶碗を確かめると、

「私は、茶碗蒸しを作るわね。」

「私は、鮭の照り焼き。」

「じゃｰ私は豚肉の南蛮炒め。

「そうくるなら私はチャーハン！」

弥生と4人は、顔を見合わせて笑った。

「水本先生、皆さん、私の役目は終わりましたので、そろそろおいとま致します。それから水本先生、真田先生とのツーショットは紙面に載せたいのですが宜しいでしょうか？」

守山は、そう言うと身支度を始めた。

「あら、守山さんの為に作るのに。」

「恐縮です。お気持ちだけ頂きます。」

「その新聞、もちろん送ってくださるわよね。」

弥生がそう言うと守山は、

「もちろんですよ水本先生。」

さすがに守山は、女性だけに囲まれて居るのにも限界を感じていた。

安曇野から三枝が来るので、真田を乗せて帰る事もなくなったわけである。

「課長、私も何か手伝いましょうか？」

「ありがとう、真田さん。それじゃ食器を用意してね。」

真田は笑顔で「はい！」と返事をして茶碗や皿を棚から取り出した。

「真田は絵を描けば天才なんだけど料理はね。」

兼子が冷やかす様に言うと、

「先輩・・・」

泣き出しそうな顔で直美へ寄り添った。

実は、真田は料理には、まったくセンスがない。

皆とキャンプやバーベキューを年に数回行うが、真田が全く調理をしないのを不思議がった兼子に、センスの無い事を見破られてしまった。

レシピに添って、キッチンタイマーや秤等を使えば、それはそれなりに誰でも調理は出来るが、

味見や加減が上手く出来ない。

そのおっとりとした性格もあってかキッチンには似合わない。

どうやら全ての五感は、芸術性にもっていかれた様である。

兼子は、そんな真田へ料理を教えてあげるつもりでいたが、

水沢俊太郎のもとへと行ってしまった。

「真田さん、ちょっとこっちへ来なさい。」

弥生は、真田を呼んだ。

「この味付けはどうかしら？」

弥生は、すいとんのだし汁を小皿によそうと真田へ渡した。

真田は、恐縮して口に含むと、

「あっちｰ！」

そう言うと小皿を置いて、苦笑いした。

「猫舌さんね。」

そう言うと弥生は、声を出して笑った。

「それでは味見が出来ないわね。」

弥生は、もう一度、だし汁を小皿によそうと、

「まずは、小皿に唇を少しだけあてて熱に慣れるのよ、いきなり口に含んだら駄目よ。」

弥生は、そう言うと新たによそっただし汁を真田へ渡した。

言われた通りに、唇で熱さを感じ取り、ゆっくりと流した。

「うわｰ美味しいです先生！」

「それじゃｰね、野菜を一緒に切りましょう。」

「はい！先生。」

直美は、微笑ましくその様子を見ていたが、

兼子と小平は、同じ想いでその様子を見ていた。

それは、

弥生は、直美に似ている。

真田は、小麦粉とそば粉を団子または、棒状にすると、引きちぎっては鍋のなかに入れて行く。

醤油味のさっぱりとした、すいとんの出来上がりである。

直美達のこしらえた料理も食卓へ並べられた。

そして、皆が席に付いた時、直美の携帯が鳴った。

鳴らした相手は、三枝である。

もう直ぐ着くので、車の駐車場所を教えて欲しいと言った電話で、弥生の弟子である周防が対応した。

いよいよ弥生に会える。

三枝は、期待と若干の不安を抱いて弥生と対面した。

直美から三枝を紹介された弥生は、

「あなたが三枝さんね。遠くからご苦労様、これからちょうど夕飯ですよ。」

弥生は、そう言うと三枝に近寄りテーブルの椅子を引いて座らせた。

「ありがとうございます。もうお腹がペコペコです。これは、安曇野の特産品のわさび漬けと、実家の工場で加工している林檎ジャムです。」

三枝はそう言うと弥生へ渡した。

「水本先生、このわさび漬けに少し醤油をつけて、温かなご飯と一緒に食べると凄く美味しいですよ。」

真田はそう言うと、キッチンから小皿と醤油を持って来たが、

「真田、チャーハンにも合うの？」

いつもの兼子の突っ込みである。

「そうね、チャーハンには合わないかな。」

「ですよね〜課長、先輩には合うかも。」

ちょっとした真田の兼子への逆襲である。

わさび漬けは、修一の大好物で、実家から毎月送って貰っている。

直美も、温かご飯にピリ辛のわさび漬けは大好物である。

「それでは、明日の夕飯に頂くわ。三枝さん、ご馳走さま。」

「さぁ、召し上がれ。俊太郎さんの大好物のすいとん。」

椀のなかみは、小麦粉とそば粉を団子状にしてちぎったものと、椎茸、南瓜、ネギ等がバランス良く盛り込まれている。

香りも良い。

「美味しい！薄口の醤油味で、蕎麦の風味も良いです。水本先生、俊太郎伯父様に良く作ってあげたんですか？」

三枝からの問い掛けに、

「それがね、三枝さん。俊太郎さんには食べて貰えなかったわ。せっかく一生懸命に覚えたのにね、アルプスの見える街に行ってしまったのよ。」

弥生はそう言うと微笑んだ。

「大学の近くに、美味しい定食屋さんがあってね。彼はいつもすいとんを注文したわ。それがこの味！
私は、絵を描くより、料理に夢中になったのよね。絶対に作ってやるって！」

弥生は茶碗蒸しの蓋を開けて香りを楽しむと、プリプリの卵をスプーンですくって口に含んだ。

「原田さん、良いお味ですよ。」

当然、俊太郎にはそんな弥生の気持ちを知るよしもない。

三枝は、40年が経った今でも弥生の気持ちを思うと、切なさを感じるが、消える事のないおんな心。

「水本先生、俊太郎伯父様の学生時代ってどんな感じでしたか？それに良かったら、おふたりの馴れ初めを教えて頂けますか。」

三枝にとって、俊太郎の若かかりし頃の様子は、とても興味がある事で、今の俊太郎と重ね合わす事が出来る。

「俊太郎さんは、とても優しい人！私は彼のそこにひかれた。でもね、頑固で意地っ張り！特に芸術の事になるとそれが酷くて……随分と友達をなくしたの。そもそも芸術家ってそういう人が多いから。」

さらに弥生は話す。

「俊太郎さんとは、校内の水彩画の発表会の会場で知り合ったのよ。あの人は、私が創作した絵本の絵を食い入るように見てたの。私が、声を掛けたのよ。どうですか？なかなかの作品でしょ！って言ったら。」

弥生は、口を押さえながら笑った。

「物語に興味はないが、あなたの絵は生きている。だから、ちょっと付き合ってくれないか。俊太郎さんはそう言うと、私の腕を引っ張って彼の家へ連れて行かれたの。そして、私に彼が描いた木々や花、浅草界隈の風景画を見せて、私にどう思うって聞くのよ。私は、素晴らしいと思ったわ。そして名前を聞いたの。水沢俊太郎！」

弥生は昨日の出来事の様に話す。これには皆んな弥生の俊太郎への想いが読み取れた。

「同じ大学でも面識がなかったけど、名前は知っていたわ。凄腕の芸術性を持った学生！ただし、変わり者。」

弥生はそういう言うと、懐かしさの余りであろう、笑った後にぼーっと一点を見据えた。

「それから彼とのお付き合いが始まった。でもね、映画を見たり、あの頃流行りのフォークシンガーのコンサート、銀座や原宿、横浜でのデート…何ひとつなかったわ。彼の部屋で、絵ばかり描いてた。
だけど、浅草界隈のレストランや喫茶店へは良く行ったわよ。ビートルズやボブディランを良く聴いたわね。」

俊太郎と過ごした日々を懐かしみながら話す弥生の表情は、とても可愛らしい。

あの日に帰りたい。そんな思いではなく、今、弥生はあの日の俊太郎と会っている。

いつでも帰れる！いつでも会える！

あの日の弥生は、今の弥生と変わらない。

おんな心とは、一途になれる可愛らしさである。