夕凪のような恋を

鴨川

「随分、足が速いですね。その妙なお召し物のおかげかな。」
そう言いながら、軽々と凪を立ち上がらせた青年。息があがり、涙でぐちゃぐちゃになった彼女の顔とは正反対に、青年は美しかった。
「でも、良かったです。」
「…良かった？」
「先に見つけたのが、土方さんではなくて。」
その物言いに、もし自分を見つけたのがもうひとりの男であったのならば、死が待っていたのかもしれないと凪はゾッとする。
「今度は、ついて来てくれますよね？」
顔を覗き込まれると、青年はニコリと笑った。凪が黙って顔を俯かせていると、
「ちょいと、あんた。人攫いと違うやろうな。」
先ほどの女性が腕組みをして家から出て来る。
「違いますよ。」
「そやけど、どう見ても知り合いには見えへんけどな。」
「私は、新選組の者です。」
相変わらずニコニコしている青年とは対照的に、その名を聞いた女性の顔は一気に青ざめた。そして、なぜか逃げるように家の中へと入って行った。凪も、驚いて青年の顔を見つめる。
「新選組…」
その声に、
「はい。私は新選組の沖田総司です。」
青年はこれまでで一番の笑顔を作ったかと思うと、はっきりとそう告げたのだった。