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驚いた気持ちを押し隠して、ゆっくりと話しかけた。幸い、子どもの持つ力は自分と同じ水に属している。まるで清流の中を泳いでいるかのように、心地良い気を放っていた。
ひんやりと軽い体を抱いて、一緒に来たという父親を捜す。しっかりしがみつかれていると、何だかもっと小さな生き物を庇護しているようでくすぐったい。
「あ！ とうさま！」
ところが、子どもは父親を見つけると、するりと地に下りて一目散に走っていってしまった。手の中が急に軽くなって冷え冷えとした気持ちになる。父親だという蛇族の長が慌ててやってきて、深々と頭を下げた。
「この子の名は円珠。我が一族に久方ぶりに生まれた白蛇にございます」
蛇族の長が教えてくれた名が、心の中にぽんと投げ込まれた。
「たすけてくださって、ありがとう」
父の腕に抱かれた子が、にっこり笑う。その時、自分が何と答えたのかよく覚えていない。
――白蛇の円珠。
（宴にまた、あの子が来ないだろうか）
ふとした拍子に、そんなことを考えてしまう。
天界では滅多に話題に上らない地上の一族の事を、なぜかずっと忘れられなかった。
月日が過ぎ、自分が帝の側にお仕えするようになった頃。また春を祝う宴の季節となった。
「……あれが蛇族だとは、驚いたこと」
「地を這う一族とはいえ、白蛇は霊力の高い者。いずれは天に仕えることとなるでしょう」
囁き合う神々の視線の先にいたのは、確かに円珠だった。背がすらりと伸びて、髪も後ろで一つに結んでいる。幼子は成長し、清廉な若者になっていた。
思わず駆け寄ると、黒曜石の瞳が不思議そうにこちらを見る。
（ああ、そうか。もう忘れてしまったのだろう。ただ一度、会ったきりの者のことなど)
そう思った時に彼は目を瞑り、何かを感じ取ろうとした。そして、輝く笑顔をこちらに向けた。
「しょうは……様？ 龍族の翔波様でしょう？」
「そうだ。前に一度、会ったことがあるが、覚えていたのか？」
「ええ、僕がもっと幼い頃……。木陰で泣いていたところを助けてくださいました。今も翔波様からは温かな気を感じます」
にこっと笑う顔を見た時、胸をいきなり雷で打たれたような痛みが走った。相手の胸に雷をぶつけて驚かす『雷投げ』は龍族の子どもがよくやる遊びだが、宴でそんなことをする者はいない。だが、その後も円珠を見るたびに、同じことが起きるのだ。
帝や神々は小さな白蛇を気に入り、円珠は父と共に宴に呼ばれることが増えた。私は帝のお側に控えながら、目はいつも円珠を探していた。
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