二度目まして、旦那さま。わたしがあなたの花嫁です。

「わたくし、あなたにお会いしたかったのです。亜人国のことを知ったときから、ずっと」
「残虐な悪魔とされる我に？　おまえ、自虐的すぎないか？」
「そう噂されるからこそ、よけいにお会いしたくなりました」

　あの優しい彼が変わってしまったとしたら、それはきっとエルラのせいだ。
　己を庇って死んでしまった人間の娘。味方であるはずの、同じ国の人間に殺されてしまった憐れな娘に対して、彼は心を痛めたに違いない。
　人間に嫌気がさしていて、勝手に送りつけてきた花嫁を殺してしまう可能性だってある。
　だけど、それでもエリュシアはこの国へ来ただろう。
　自分を受け入れてくれた亜人族と、その王にもう一度会うために。

「御迷惑をおかけしていることは承知しています。これはわたくしの身勝手な想い。たしかに我儘なのでしょう。ですからどうか、使用人として雇っていただければと思います」
「……なにを」
「いろいろできます、たぶん。いささか体が付いていかない部分もありますが」

　記憶のなかにあるエルラは、神殿を清めるのも仕事だった。広い神殿をひとりで掃除するだなんて、今思い返してもひどいイビり方だと思う。肌荒れもひどくて、ヴァルラムも驚いていた。
　身体的な理由ですべて同じようにはできないと思うけれど、やってやれないことはないから。

「必要ない。子どもは寝ろ」
「寝る。つまり、閨を！？」
「お、おまえは阿呆か。なぜ私がそんな倫理観に欠く真似をっ！」

　動揺したのか言葉が乱れたヴァルラム。その背後にある木立が揺れた。

「卑しい血の王よ、死ね」

　声が響く。
　がさりとした葉音に振り向き、ヴァルラムが呪(しゅ)を纏わせた手刀を放つなか、エリュシアもまた走った。
　敵の狙いは陛下――その足下。
　エリュシアは両手を広げてヴァルラムの前に立ちはだかった。