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（捜しに来るかも知れない）
六時までにホテルに戻ればいい。まだ二時間ほどある。達哉は、哲学の道に向かった。会えるかも知れない……そんな淡い期待を持って。
彼女が落とした、茶屋の前辺り。ベンチがあるのを見つけ、座ってしばらく待ってみることにした。
（そもそも、哲学の道で落としたなんて、わからないかもな……）
持ち物からして、あの三人組は地元の高校生だと思い込んでいたが、それもどうだかわからない。地元だとして、必ずここを通るとも限らない。
それでも何となく、ここにいれば会えそうな予感がしていた。
それは、案外早く現実のものとなる。
「わぁ、寒い！」
突然、背後で茶屋の扉が開き、バタバタという足音とともに女の子の声が聞こえた。
目を向けると、女子高生三人が店を出て、楽しげにお喋りしながら銀閣寺方向に歩き出していた。
（あれ、今朝の！）
後ろ姿に見覚えがあった。反射的に立ち上がって駆け寄り、
「あの、すみません」
背後から声をかけた。賑やかな声が一瞬で止み、三人が一斉に振り返る。
全員が「なに？」という表情で達哉を見ている。その一番左に、目的の子はいた。
「……これ」
『人間失格』を、ぶっきらぼうにその子に差し出すと、少々怪訝そうな目で達哉を見、本に目を落とす。
「あっ……」
吐息のような小さな声を上げ、本を手に取り、確かめるように本を見てから、達哉をメガネ越しに上目遣いで見て、
「ありがとうございます」
驚きと喜びの混じった瞳を向けた。
傍で連れの二人が、「なに、なに？」という空気で達哉と彼女を見ている。
「……よかった。渡せて」
後の言葉が見つからず、でも終わりにするのが惜しくて、何とか言葉を搾り出すと、
「はい。ありがとうございます、本当に」
本当に嬉しかったのだろう。彼女の声が少しの興奮を含んでいるように聞こえた。
「温子、先に行ってるから」
京都訛りを残して立ち去ろうとする連れの二人に、
「あーっ、待って」
慌てて追いかけていき、達哉を振り返ると、笑顔のままもう一度頭を下げて去っていく。
「えー、いいの？」
「もったいないわぁ」
からかうような声が、遠ざかる三人の後ろ姿から聞こえてくる。左端の彼女が小さく首を振っているのが見えた。
（あっけないな。いや、こんなもんか……）
渡せてよかったと思うより、がっかりしている自分に気がつき、
（なに期待してんだ！）
そう自分を戒めてみた。
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