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２. そして、今
修学旅行以来、久しぶりに訪れたこの喫茶店。
35年前は、古びた小さな茶屋だった。
外観も中も、すっかり新しくなっている。が、窓からの眺めは変わっていない。
（あれから、どうしているんだろう……？）
哲学の道を行き交う人々を眺めながら、温子のことを思い出していると、店の扉の鈴の音が、来客を告げた。
一人の中年の女性客が、達哉の前の席に案内され、こちらに背を向ける形で座る。
注文を済ませると、コートを脱いで席を立ち、お手洗いへ歩いて行った。
（京都は、女性の一人旅がよく似合う……）
そんなことを思いながら、何気なく彼女の席に視線を向けると、テーブルの上に置かれた一冊の本が目に入った。
（……！）
タイトルを目にした達哉の心に、まばたきを忘れるほどの衝撃が走った。
『人間失格』
古びた文庫本の表紙には、そう書かれていた。
女性が戻って来た。
メガネに、真っすぐな黒髪。白玉のネックレスが品を漂わせている。
チラッと達哉を見て、座ろうとしたが、その動きを止め、再び視線を達哉に向ける。
達哉が目礼をすると、彼女も目礼を返して座ろうとする。その視線が、かすかに泳いだように見えた。
「あの……」
背中に声をかける。と、彼女は振り返り、「何でしょう？」というふうに小首を傾げる。
「太宰治、お好きなんですか？」
と言って本に視線を向けると、彼女も本を見て、
「あ、これですか？」
本を手に取り、
「太宰と言うより、この作品が好きで」
「実は私も、人間失格が好きでしてね。と言いますか、太宰の作品はこれしか読んだことないのですが」
達哉が笑うと、
「私もですよ」
そう言って彼女も笑った。
「あの、もしご迷惑じゃなければ、そちらの席にお邪魔してもよろしいでしょうか？」
思い切って聞くと、
「構いませんよ」
笑みを向けてくれた。
さっそく達哉は、諸々の物とともに彼女の席に移動するや、
「高校の修学旅行で……」
と、三十五年前の哲学の道の思い出を話し始めた。
黙って聞いていた彼女だったが、次第に何かを思うような目になっていく。そして、
「そこのベンチに座っていたら、三人の女子高生がこの店から出てきて……」
「私です！」
達哉が言うより先に、彼女は言った。
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