本当の愛をあなたに

「七時前ですね。食事にしましょう」
「……え？ うん……」
　後藤くんは話を変えてくれた。
　私は結局、何も言えなかった。

　話が変わって安堵したのも束の間、私の頭はまた混乱する。それは出来ない。

「あれ、食べてみたいです」
　後藤くんが指差したのはよく遊園地で売られている棒状の食べ物、チュロスだった。
　良かった、あれなら食べられる。

「何味が良いですか？」
「え？ あ、ノーマルが良いんだけど……」

「分かりました」
　後藤くんは当たり前のように聞いてくれた。

「ありがとう。あ、やっぱりこの味が良いな」
　私はマスクを浮かせ、チュロスを口に運ぶ。

　すると園内放送でパレードの催しがあると告知された。
　私はその放送にソワソワとしてしまう。

「……先輩、パレード見たいんじゃないですか？」
「え？」

　図星だった。前の時は見られず、今度来た時はと思っていた。

「行きましょう」
　そう言い、連れて行ってくれた。

　見たいと思っていたパレードは、雪と氷の幻想的な世界が演出されていた。最後には本当に雪が降ってきて、それによりとても美しく、そして儚かった。

「ありがとう」
「いえ、見たいなら見たいと言ってくれて良いのに」

「……でも」
　私は言葉を飲み込み、黙った。

「前に彼と来たことありますよね？」
「え！ 言ってたっけ？」

「そんな気がしただけです」
「そっか。うん、彼だけでなくサークルみんなで来たことがあるの」

「サークル参加していたのですか？」

「うん。サークルの勧誘が彼との出会いだったの。私、上京組でさ、大学デビューとか狙ってたんだけど失敗しちゃって、いつも一人で友達どうやって作っていいか分からなかった時に、一つ年上の彼に声をかけられたの。誘われるままサークルに入ったら友達出来た。彼のおかげなの」

「へぇ、よくあのシフトで両立出来てますね」
「あ……、辞めたからね」

「彼も？」
「うん」

「どうしてですか？」

　あ、この会話は地雷だった。
　そう気付いた時は遅かった。

「ほら、学費稼がないとね」
「そう……ですか」

　後藤くんは、何も言わない。本当、そこらへん大人だと思う。

　暗い空から降りゆく雪。もう少しで閉園時間になる。

「最後に観覧車に乗りません？」
「あ、うん」

　私達は観覧車の列に並ぶ。