幼なじみは雪の思い出

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　お正月休み。
　大学１年の明日香は、帰省先のカフェで、旧友との他愛の無い話で盛り上がった後、一人残り、パソコンの画面を開いた。

「雪の思い出かぁ……」

　まだそれしか書かれていない文字を見つめ、悩ましげに呟いた。
　明日香には、密かな趣味がある。
　小説サイトへの投稿。
　人見知りの明日香は、友達といても専ら聞き役。その分、子供の頃から書くのが好きだった。
　大学入学と同時に投稿を始め、短編ばかり20作品ほどを上げた。
　このサイトでは、テーマが設定されたコンテストも頻繁に行われている。
今回のテーマが「雪の思い出」なのだ。

「明日香ちゃんじゃない？」

　突然、目の前で男の人の呼ぶ声がした。
　びっくりして顔を上げると、同い年ぐらいの男性が、窺うように明日香を見ていた。でも、誰なのか分からなくて、

「あ……はい……」

　と怪訝な目を向ける。一方で、軽いざわめきのようなものも感じて、

（ん？でも、どこかで会ったような……）

　思案していると、

「昌道だよ。香川昌道」
「えっ……」

　思わず絶句する。
　幼なじみ。しかも初恋の人だった。
　幼なじみとは言っても、小学校４年の途中までの仲。明日香はそこで、隣の学区に転校してしまったから、それ以来だ。

「ここ、いい？」

　彼は笑顔で訊きながら、もう明日香の向かいの席にコーヒーカップを置いて座っていた。
　人懐こさは、あの頃と全然変わっていない。でも、雰囲気はかなり大人になっていた。

「よく分かったね。私だって」
「うん。さっきまで友だちと喋ってたろ？で、明日香、葵、ってお互いに呼び合ってたからさ」
「あぁ……」
（そういうことか。それなら……）
「葵もいるときに、声かけてくれればよかったのに」
「あっ、ごめん。俺、葵さんってちょっと苦手なんだよね」
「そうなの？」
「うん……」

　少し分かる気がした。
　葵は、良く言えばしっかり者。悪く言えば、小うるさいタイプの女子だった。
　小学4年の同じクラスだった時も、アバウトな昌道くんは、葵によく叱られていたのを思い出して、クスッと笑うと、

「だから、明日香ちゃんが一人残って、ラッキーって思って」

　と言って、昌道くんもクシャッと笑った。

（あぁ、この笑顔！そうなのだ。幼い頃、この人懐こい笑顔に恋をしたのだ！）

　そんな事を考えていると、彼はいきなり席を立って明日香の隣の席に回り、

「何見てるの？」

　パソコンを覗いてきた。慌てて隠そうとしても、後の祭り。

「雪の思い出……ASUKA？何？これ」
「もう、読まないでよ！」

　ぽんと彼の肩を軽く叩いた。
　10年振りに会ったのに、気を遣わずに話せる空気が戻っていた。

（今初めて出会ったら、絶対仲良くならないタイプなのに、幼馴染みってすごい！）

　そう思いながら、今、小説投稿をしているのだと彼に話した。