なみうちぎわ

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　青年はその後も砂浜を訪れ続けた。間隔を数えてみると、だいたい７日おき、１週間に１度の頻度でやってくるようだった。魂が抜けたような表情で海に向かって佇み、へたり込んでひとしきり泣いたあと、後ろ髪を引かれるように去っていく、というのがいつものパターンだ。

　しかし、そろそろ５度目の来訪になろうかというその日は違った。泣き終えて立ち上がるまでは同じだったが、その滲んだ目は遠くを見据え、強い意志のようなものを感じた。まさか、と思ったときにはもう、彼は海に向かい始めていた。ざぶざぶと水飛沫をあげながら、迷いのない足取りで突き進んでくる。

　わたしは反射的に彼の前に立ちはだかり、両手を伸ばした。彼の肩が触れた瞬間、温かい体温が伝わってきて、その時になってようやく、この世のものには触れないはずだということを思い出した。

　彼の方も感触のようなものがあったのか、ぴたりと止まると、肩のあたりを自分で触れて確かめるような仕草をした。そしてその手を伸ばしてくる。わたしは避け、彼の背後に回って肩に手を置いてみた。彼の身体が大きく跳ねた。

「ハル！？」

　勢いよく振り返った顔が目の前に来る。生前のわたしなら耳まで真っ赤になっていただろう。幸い、今のわたしに焦点が合うことはなく、その視線は空中をさまよっていた。