邪魔者はもういないから

　次の日曜日、早速計画は実行された。

　遥先生が働く店は、駅から伸びる商店街の一画にあった。朝奈が想像していたような気安いコーヒーチェーン店ではなく、純喫茶と呼ばれる類のレトロな外観をしていた。

　ひとまず朝奈たちは、通りに面したガラス窓から中を覗いてみる。昼時を過ぎ、客は落ち着いているようだったが、やはり子どもだけでふらりと立ち入れそうな雰囲気ではない。

　そもそも受験を間近に控えた貴重な休日に、こんなことをしていていいのだろうか。

　今更ながら、朝奈は不安になってくる。二人とも、親には図書館で勉強をしてくると言って家を出てきた。嘘がバレたらただごとでは済まないだろう。特に聖也は。

　ここまで来てしまったことを、朝奈はとっくに後悔していた。

「やっぱり、帰らない？」

「帰りたいなら帰っていいよ。僕は行くから」

　聖也は毅然と言い放ったが、扉の前を行ったり来たりしながら、なかなかその先に踏み出そうとはしなかった。先程から瞬きが増え、指先は落ち着きなく後頭部を掻いている。

　いっそこのまま、聖也が諦めてくれたらいのに。もしくは今日、遥先生のバイトが休みでありますように。心の内で願ったその時、内側から勢い良く扉が開いた。

「聖也君と朝奈ちゃん？　二人とも、こんなところで何してるの？」

　それはひさしぶりに聞く、遥先生の声だった。