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４． 救いの手
「鴻君、家？」
思いもよらない言葉につい動きが止まる。
言われて室内を見回す。私の家がまるまる二つは入りそうなここは、さっきまで寝ていた巨大なベッドや複雑な模様が彫られた箪笥などがあるだけだ。生活感がまるでない。
いや、それよりも。
「えっ、とごめん。私、途中から記憶がないんだけど、多分下校中に倒れちゃったと思うんだ。もしかしてその時に助けてくれた、のかな」
「うん。学校でもずっと具合が悪そうだっただろ。で、授業が終わった後声を掛けたんだけど帰ってしまって」
そこで彼は言葉を切り、手を顔の前で大きく振りながら口調を強めた。
「や、べ、別にずっと見ていたわけじゃなくて。たまたま、たまたま目についた時にそうだっただけで」
それはそうだろう。鴻君が私なんかのことをずっと見ていたりするわけがない。彼は早口気味に言葉を続けた。
「で、下校中、地下鉄道駅の近くを通った時、倒れたところを見かけたから、うちに連れてきたんだ。ここなら専属医師がいるし、俺も病院に付き添う時間がなかったから」
付き添う時間がなかった、ということは、忙しい中わざわざ助けてくれた、ということか。
どうやら私は彼に随分と迷惑を掛けてしまっていたらしい。感謝の気持ちと申し訳ない気持ち、そして恥ずかしい気持ちが体の中を一気に巡る。
「本当に本当にごめんなさい、迷惑を掛けてしまって。そしてありがとう。あの、どうしよう。私、今ちょっと、どうしたらいいのかわからないんだけど、後できちんとお礼します」
「いや、迷惑を掛けられたこともないし、お礼されることは何もしていないって」
そうは言っても「ありがとう」では済ませられない。だが今は、他にも問題がある。
「そうもいかないから、あとで必ず。えっと、でね、あと、教えて欲しいんだけど、ここから一番近い地下鉄道駅ってどこかな。遅刻しちゃったから急いで仕事へ行かないといけなくて」
窓の外を見る。夜空に浮かぶ月の光が怖い。光が私を突き刺しながら、無断で遅刻するような使えない奴は馘首だと怒鳴っているような気がする。
「仕事って、今から働く気？ さっき医師から話があっただろ、過労と睡眠不足だって。今日は休まなきゃ」
「そんなこと言っていられないの。今既に無断遅刻しているから危ないの。もし一日でも無断欠勤したら、仕事を他の人に取られちゃうの」
「いやでも」
「駄目なの！ 私が馘首になったら、お父ちゃんの帰る場所がなくなっちゃう！」
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