命の恩人

　それは１月７日の事だった。小学３年生の黒崎加奈（くろさきかな）は友人の家でテレビゲームで遊んでいた。だが、午後４時になり、帰宅する時間になったので、帰宅する事にした。遅くまで帰らないと、両親が心配するだろう。帰らなければ。

「じゃあね、バイバーイ」
「バイバーイ」

　加奈は遊んだ友人に手を振り、別れた。加奈は家に向かって帰宅し始めた。家まではそんなに遠くない。すぐ帰れる。問題ない。

「早く帰らないと」

　加奈は帰り道を歩いていた。途中には工事現場があり、鉄柱をクレーンで運んでいた。だが、加奈は全く気にしていない。クレーンは慎重に鉄柱を運んでいた。

　だが突然、風にあおられて鉄柱が落下し始めた。その鉄柱は加奈の頭上に落下してくる。だが、加奈はまだ気づいていない。

　直前になって、気配を感じた加奈は上を見た。鉄柱が迫ってくる。

「うわっ・・・」

　まさか、鉄柱が落下してくるとは。死を覚悟した。

　加奈は頭を押さえた。だが、落下してこない。何だろう。加奈は上を見た。

「あれ？」

　そこには、黒い壁がある。何だろう。加奈は首をかしげた。今さっきはそこになかったのに。

「壁が・・・」

　加奈が前を見ると、鉄柱が転がっている。危機一髪だったが、どうして壁ができたんだろう。

「まぁいいか、帰ろう」

　だが、加奈は気にする事なく、家に向かって再び歩きだした。加奈は知らなかった。その時、後ろに１人の少年がいるのを。

　数分後、加奈は家に帰ってきた。いつも通り家に帰るなんて、奇跡だ。だが、引き続きこんな思わぬ事故があるかもしれない。気を付けないと。

「ただいまー」
「おかえりー」

　加奈はすぐに２階に向かった。こんな事故に遭いそうになって、疲れてるのだろう。いつもと違う加奈を、母は不思議そうに見ている。

「どうしたの？」

　母は気になった。何があったんだろう。

「いや、何でもないよ」
「そう・・・」

　だが、加奈は何も言わずに２階に向かった。

　翌日、今日は１月８日。冬休みは終わり、今日から始業式だ。いつも通り迎えられることが、奇跡だ。今までそう思った事はないのに。

「行ってきまーす」
「行ってらっしゃーい」

　加奈は小学校に向かった。今日は転校生が来るという噂がある。どんな転校生だろうか？　かっこいいんだろうか？　楽しみだな。

　その途中、同級生に向かった。昨日、友人の家で一緒にテレビゲームをやっていた子だ。

「加奈ちゃん、おはよう」
「おはよう」

　その子も、転校生が来るという話題で持ちきりだ。

「今日から転校生がやってくるって」
「そうそう。とっても他人思いの子だって」

　その子は、転校生の事をある程度知っていた。だが、会った事はない。早く会いたいな。

「そうなんだ」

　２人は一緒に小学校にやって来た。小学校には、多くの小学生がいる。いつもの日常が戻ってきた。また小学校生活を頑張っていかないと。

　２人は教室に入ってきた。ここも懐かしい。終業式と違い、机といすが１つずつ増えている。転校生のために増やしたんだろう。

　間もなくして、チャイムが鳴り、先生がやって来た。そして、先生の後に続いて、転校生がやって来た。その転校生は、スポーツ刈りのかっこいい男の子だ。

「起立、礼！」
「おはようございます」

　生徒はみんな、席に座り、転校生をじっと見た。こんな顔なんだ。かっこいいな。

「えー、以前からお話ししてましたが、この子が今日からこの小学校にやってきました、土山貴生（つちやまたかお）くんです。皆さん、仲良くしてやってくださいね」

　その声とともに、貴生は少し緊張しながらお辞儀をした。

「はーい！」
「じゃあ、黒崎加奈さんの隣の席にどうぞ」
「はい」

　貴生は加奈の横に席に座った。この席が新たに追加された席だ。加奈は緊張している。まさか、転校生が隣に来るとは。

　始業式の後、加奈は友人と話をしていた。ここで会話するのも、久しぶりだ。

「あの子、なかなかいい子じゃない」
「うん」

　そこでも話は、貴生の事で持ち切りだ。噂には聞いていたが、こんなにかっこいいとは。これは惚れるな。

　そこに、貴生がやって来た。貴生は男の子と話をしていたが、終わってここにやって来たようだ。

「あっ、貴生くーん」

　加奈が手を振ると、貴生は笑みを浮かべ、反応した。

「どうした？」
「遊ぼうよ」

　貴生がやって来た。と、貴生は何かに気が付いた。加奈に見覚えがあるようだ。

「うん。あれ？　君、昨日、事故に遭いそうだったんじゃない？」
「えっ！？　何で知ってたの？」

　作業をしていた人以外、誰も見ていないと思っていたのに。まさか見た人がいたとは。

「加奈ちゃん、何かあったの？」
「鉄柱が落ちてきたんだけど、突然周りに壁ができて、無傷で済んだんだ」

　それを聞いて、友人は驚いた。昨日の帰り道で、こんな事があったとは。よく無傷で済んだな。でも、周りに壁ができるなんて。どうしてだろう。まさか、不思議な力だろうか？　いや、そんなものは存在しない。

「そんな危ない事があったんだ。危機一髪だったね」
「うん。まさか、貴生くん、見てたの？」
「うん」

　誰も見ていないと思っていたが、貴生が見ていたとは。全く知らなかったな。

「誰もいないように見えたんだけどな」
「それが見てたんだよ」

　貴生は笑みを浮かべている。だが、加奈はその理由に気づいていない。

「そうなんだ、って、えっ！？」

　と、加奈は貴生のズボンから尻尾が見えているのに気が付いた。だが、周りの子供は全く気付いていない。どうしてだろう。加奈にしか見えないんだろうか？

「どうしたの？」
「い、いや、尻尾が見えて」

　加奈は焦っている。そんなの、ありえない。まさか、妖怪なんてありえない。空想上のものだよね。

「ふーん・・・」

　貴生は不敵な笑みを浮かべている。あの時、突然できた壁の正体が、化け狸の貴生だという事を。