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三月の夜は、思っていたよりも寒かった。
玄関を出てすぐ、うちの前には一本の小さな横断歩道がある。
その上を歩くと、向かいの家の前につながっている。
「なに？話って」
横断歩道の反対側に立っている明美姉ちゃんが声をかけてきた。
明美姉ちゃんは、向かいの家に住んでいる二つ歳上の幼馴染だ。
「ずっと好きでした。付き合ってください」
明日から、明美姉ちゃんは東京の大学へ行ってしまう。
もう会えない気がする。
そう思って、ずっと心に秘めていたことを伝えた。
「な・る・ほ・ど～。裕二は私のことをそういう目で見てたのか～」
間の抜けた言葉が返ってきた。いつもの明美姉ちゃんだ。
道路に出ているのは、俺と明美姉ちゃんしかいない。
この時間、めったなことで車や人は通らない。
ふたりの間にある横断歩道だけが、妙な存在感を示している。
「じゃあ、こうしよう。お互い、横断歩道の白線の上を一歩ずつ歩いて、同じ白線の上に立てたら、付き合ってあげる」
付き合ってあげる。明美姉ちゃんは軽々しく、そう言った。
俺は耳まで熱くして告白したのに。
「そんな言い方するんなら、絶対に成功させて、付き合わせてやるから」
「やってみ～。はい、一歩目」
声につられて、慌てて一歩目を出す。
「うんうん、裕二は素直だね。はい、二歩目」
「ほい、三歩目」
言われるたび、明美姉ちゃんの姿が近づいてくる。
当たり前だ。
等間隔に描かれた白線の上、ふたりは今、同じ歩幅、同じ歩数で近づいている。
俺と明美姉ちゃんは一心同体で、同じ動きをしながら、同じ目的地に向かって歩いているんだ。
鼓動が大きくなり、無性にいやらしい気持ちになる。
このまま進めば、胸の中に明美姉ちゃんが飛び込んでくる。
俺は、そのまま強く抱きしめればいいんだ。
「四歩目」
目の前に明美姉ちゃんの姿が来た。顔を見つめるには近く、触れようとするには遠い。
俺だけの距離だった。
「こんばんは」
明美姉ちゃんは、にこにこ笑いながらお辞儀をして、白線の端へと動いた。
「五歩目。折り返しだね」
俺たちはお互いに一歩を踏み出し、すれ違った。
ああ、俺はなんて馬鹿なんだろう。
言われるがまま進んでいれば、いつか同じ場所に立てると思っていた。
でも、それは叶わない。
「裕二は昔から、数学が苦手だったね」
何度も勉強の面倒を見てもらったことを思い出した。
「動く点Pの問題とかね。はい、六歩目」
懐かしい。中学の数学の問題。
あれから三年が経った。
今ならわかる。
横断歩道に描かれている白線の数は八本。偶数では、同じ白線の上には立てない。
「最初っから、分かってたんだ？」
「……うん。七歩目」
分かっていながら、俺は次の白線の上に足を置いた。
背中から聞こえるせいか、明美姉ちゃんの声は妙に小さい。
「はぁ～。やられた～」
泣きたいのを我慢して、唇を震わせながら、やっと出た言葉だった。
明美姉ちゃんとゲームをして負けたとき、俺はいつもそう言って悔しさをごまかしていたことを思い出した。
「受験まで一年ないんだから、もうちょっと勉強しなきゃだね。はい、最後。八歩目」
俺と明美姉ちゃんは、別々の方向を見ている。
視線も、考えていることも。
ふたりとも、最後の一歩を踏み出し、お互いの家の前に着いた。
そこで、振り返る。
なんだか、明美姉ちゃんの姿が、とても遠くに感じられた。
「終わり終わり。明日早いから、もう寝るね。どこの大学に行くかは知らないけど、勉強がんばってね」
そう言って、白線などないかのように、自分勝手な歩幅で明美姉ちゃんが歩いてくる。
「おやすみ」
俺のわきを通り、家の中へと入っていってしまう。
この夜、俺は失恋を経験した。
ひとり残された三月の夜は、思っていたよりも、ずっと寒かった。
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