君がいる場所

　翌朝、わたしが電車に乗ると、予想通り彼女はいつもの席に座っていた。彼女が持っていた定期入れに〝カワセシオリ〟と名前があるのが見える。わたしは彼女の前に立つと、すぐに声をかけた。

「ごめんなさい、ちょっといいですか」
「はい？」
「三倉高校の人ですよね」
「そうですけど」
「いつもその席に座っていた人のことを知りたいんです」

　彼女は首を傾げて、少し不審げにわたしを見る。
「短髪で眼鏡をかけていて、いつも本を読んでいるんですけど」
「……ああ、山下君」
　彼女は心当たりがあるようだ。わたしははやる気持ちを抑えながら、ゆっくりと言葉を繋いだ。
「最近、見かけなくなったんですけど、彼がどうしたのか知りませんか」
「あなた、山下君の知り合い？」
「いえ、そうじゃないんですが」

　わたしがどう説明したらいいのか困っていると、彼女はわたしに手招きしてきた。そっと耳を近づけてみる。
「……山下君のこと、気になるんだ」
「え？　はい、まあ」
　核心を突かれてどきりとする。返事がしどろもどろになってしまった。
「彼、来週のサッカーの県大会に出るから、朝練してるんだよ」
　文系の人かと思っていたのに、スポーツもやるとは意外だった。
「確か、総合グラウンドでやるみたいよ。観に行ったら？」
　そう言って、彼女はスマホを見せてきた。県大会のホームページのようだ。

「ありがとうございます」
「結果、教えてね。応援してるから」
　彼女はニヤニヤしながら、耳打ちしてきた。