煙草

　遠くに誰かが歩いている。
　その後ろ姿は結愛(ゆあ)にとって見覚えのあるものだった。
　あれは……もしかして……鳴海(なるみ)さん？
　結愛はその姿を追いかけるように、必死に鳴海の方へ走った。
「鳴海さん！　待ってください……僕もついて行きます！」
　ひたすらに走り続けて、やっとのことで鳴海に追いついた。
「足、早すぎですよ。僕も行くんで、ちょっとは待ってくださいよ」
　結愛の方を振り向いた鳴海の表情は酷く悲しそうだった。
「鳴海さん？　なんでそんなに辛そうなんですか？」
「着いてきちゃだめだよ」
　鳴海のその言葉を聞いた瞬間、結愛の首元に向かって人の手が伸びてきて、喉元をゆるりと締め上げた。
　急に息が苦しくなって体が飛び上がる。
　それが夢だと理解するのに時間はかからなかった。
　むせ返って咳が出ると喉が痛く、頭痛も酷かった。
　咄嗟に窓に目張りしたガムテープを剥がして、ベランダに繋がる掃き出し窓を開ける。
　寒いけれど新鮮な空気が部屋の中に入り込んでくる。
　なんて馬鹿なことをしようとしたんだろうか……。
　不意に、夢に出てきた鳴海の表情を思い出すと、余計に胸が苦しくなって涙がこぼれた。