黄泉の夢

「なんだろうここ……」

美里は暗闇のなかで、よろよろと身体を起こした。

ーー私は死んでしまったのだろうか。

あの後、結局、あの黒い闇に覆いつつまれてしまった。
美里の力はか細く、闇は巨大だったからだ。
ああ終わりだ。

ーーきっとこれで私の命は尽きた。
ーーお父さん、お母さん、おじいちゃん、それからペロ。ごめん。
ーー最後にみんなと過ごしたかったな。

そう思った瞬間、一気に眩しい光が飛び込んできた。

おや？
まさか目覚められるのか。
そう思ったが、どうやら思い違いらしい。

目の前には、緑の大地が広がっていた。

「何よこれ……」

現実世界の若干薄汚れた説得力のある草原ではなく、美化された写真のような輝かしい光景だった。

「海外の絶景映像みたい！すごーい！」

あまりに色も空気も綺麗で、つい私は駆け出していた。
正直、走るのは苦手だった。
小学生のとき、クラスのみんなに走り方を笑われたから。
それ以来、美里は親友とか家族とか、気を許せる人たちの前でしか走ってない。
でも、ここでならいいと思った。どんな走り方でも、だれも文句を言わないだろう、と。
そんなことを考えていると、目の前に川が流れていた。

「きれい……」

これもまた宝石を集めたように美しい川だった。
底が見えるくらい透き通った水に、ところどころエメラルドグリーンが混ざっている。

とても冷たいのかと思ったが、触れてみると、そうでもない。ちょうどいい水温だ。
美里は、こんな美しい川に入らないほうが勿体ない、と足元だけ浸る。
けれど、すぐに引き上げた。

「もしかしてこれ、三途の川だったりして……」

よく考えてみれば、現実の川にしては、奇妙なくらい美しい。
きっとここは天国で、これは三途の川ではないか。そんな考えが、頭をよぎった。
これを渡ってしまったら、自分は向こう側に行って帰られなくなるのかもしれない。

「危ない、危ない」

美里はここを離れることにした。