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恋には『期限』があると言ったのは、誰だったか。
歩道橋の真ん中で、誰もいない街を見下ろした。
タバコをくわえてスマホを取り出す。
「恋が愛に変わらないのなら、いつか終わるよ」
最後に投げられた言葉が胸をえぐる。
うるせぇ。
恋とか愛とか。
要は脳の錯覚だろ？
彼女と別れた直後に、マッチングアプリで新しい相手を探す。
我ながら最低だが、愛を探すよりは簡単だと思った。
俺のプロフィールは、年齢と顔以外、全部嘘。
名前は『ライ』。
恋を探すのに正直なんて、リスクしかなくね？
検索。女性プロフィールの写真一覧を眺める。
「かわいいな」
「うーん。10歳上か」
タバコの煙と一緒に吐き出される独り言。
「おっ」
気になる写真に目が留まる。
打ち上げ花火を見上げる女性。
白いワンピースに麦わら帽子。
花火を見上げる彼女の顔は、美人というよりかわいい系だ。
なによりその『瞬間』を切り取った構図があまりにキレイで息をのんだ。
レイ、22歳、同い年か。
「これってさ、打ち上げ花火ってやつでしょ？」
挨拶代わりのメッセージ。
返事はすぐ来た。
「ライは打ち上げ花火、知ってるの？」
「見たことある。ネットの、データ保管庫だけどな」
旧世代の文化。夏の風物詩だったらしい。
「今年は本物が上がるんだって」
そういや告知されてたな。
過疎化が進むこの街に、光を届ける。とかなんとか。
レトロっていうんだっけ？
そんな過去の遺産を引っ張り出して、誰が見るんだよ。
いまや仮想現実で、なんでも叶うのにな。
ほぼ全ての娯楽は、スマホで体験できてしまう。
「本物の花火ってどう？ レイは見たことあるんだろ？」
会話を続けるために、興味があるフリをする。
「キレイだったよ。空に咲いた花みたいだった」
その表現は、心に響いた。
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