怪異対策相談室のお仕事 ～白い犬の話～

「お断りします。お帰りください」

　そう言って扉を閉めようとする。すかさず宮岡は手で押さえた。

「待ってください！　……実は私、こういう者です」

　眼前に名刺を突き付ける。
　彼女の目が文字を負った。凍り付いた両眼が開いていく。

「吾潟市役所……怪異対策相談室……？」
「はい。お宅のわんちゃんに怪異の疑いがあるということで、確かめさせていただきに参りました」

　香世の母親は束の間言葉を発さなかった。背後に控える香世をキッと睨みつけて。

「……お帰りください。うちには普通の犬しかいません。怪異だなんて」

　その声は震えている。宮岡は穏やかに返した。

「一目確認させていただければ帰りますから」
「帰ってって言ってるでしょう！」

　突然何かが破裂したかのように、香世の母が絶叫する。透太はビクリと肩を縮めたが、宮岡は動じなかった。

「生憎ですが、出来かねます。佐々木さん、最近香世ちゃんの様子がおかしいと聞きましたよ。そのせいで学校でいじめにも遭っている。香世ちゃんのためにも、原因を確かめたいと思いませんか」
「あなたに何がわかるって言うの――ッ！」

　その時、香世の甲高い声が二人の間に割って入った。

「あっ！　ダメ、リク！」

　鼻を突く異臭が濃く、粘膜を突き刺すようなものに変わる。たまらず透太が顔を背け、宮岡の背にも緊張が走った。

　ラブラドール・レトリバーのリクは、白っぽい犬だと聞いていた。淡いベージュの毛並みに、背中だけがこんがり焼いたトーストの色。いつも笑ったような顔をして、ピンク色の舌を垂らしていると聞いていた。

　それが、なんだ。これは。
　そこにいるのは、異形の怪物だった。

　それが歩くと、湿った毛を引きずって、みちゃりと耳障りな音がする。美しかったであろう毛並みには、まるで砂浜に打ち上げられた漂流物のように、どどめ色の汚らしいものが付着している。目には赤い火の玉がともり、ダラリと垂れた下顎からは、泥とも吐瀉物ともつかないものが流れ落ちていた。