怪異対策相談室のお仕事 ～白い犬の話～

　犬だなんて思えなかった。
　こんな、醜悪で悍ましいものが。

　吐き気が宮岡を襲った。決して臭気によるものではない。あの異形から発せられる瘴気のようなものが、宮岡の生命を根源から揺さぶっているのだ。

「リク！　戻りなさい、ハウス！」

　香世と母が口々に叫ぶ。だが、リクと呼ばれた異形は言うことを聞かなかった。二人を守るように立ちはだかり、宮岡に向かってゴポゴポと唸り声を上げている。

「佐々木さん、これは」
「うるさいわね、帰ってよ！　あなたには関係ないでしょう！」
「そういう訳にはいきません。だって、この子は……佐々木さん！」

　唐突に、母親が息を詰まらせる。掌に吐き出したのは、血の塊だった。

「あ……」
「ママ！　大丈夫？　しっかりして！」

　駆け寄った香世の双眸からも、血の涙が滴り落ちた。それを見た母親は絶叫する。

「香世！」
「お母さん。もう、ダメです。リクはもう生前の彼じゃない。怪異と呼ばれる存在です」

　宮岡は静かにそう述べながら、懐からあるものを取り出した。六発分のシリンダーに細い発射口の付いたそれは、見紛うことなくリボルバー銃だ。
　その銃口を真っすぐ異形へ突き付けて。

「すぐに退治する必要があります。これ以上は、ご家族の身に危害が及ぶ」
「だっ、ダメ！」

　今度は香世が異形を庇う番だった。両手を広げ、リクだったものの前に立つ。

「リクは大切な家族だもん！　酷いことしないでください！」
「そ……そうです。やめてください。警察を呼びますよ」
「呼ばない方がいいですよ。怪異を匿うのは条例違反行為です。あなた方がもっと不利になるだけだ」

　宮岡は僅かに銃口を下げながら、香世と目を合わせた。

「香世ちゃん。この子は一度死んでしまったんだろう？　どうやって戻って来たんだい？」
「……コンビニの駐車場に、いたの。いつも散歩の時に繋いでいたところに」
「その時既に、生前のリクの姿はしていなかっただろう。おかしいとは思わなかったの？」
「だって、一目でリクだってわかったから。姿かたちが変わっても、この子はリクだよ」
「そうだね。確かにこの子はリクだ。でも、死んだものは生き返らない――生き返っては、いけないんだよ」

　香世が俯いて唇を噛む。