親父のお話

　激しい雨に打たれ、結局たどりついたのは、あの堤防だ。行く場所なんてないんだよ。俺には、どこにも、もう行く場所なんて。

　海へと降り注ぐ激しい雨をじっと見ていた。
　どれぐらいの時間が経ったのかも分からなかった。
　ただ、体が震えてどうしようもなかったが、それでも、どこにも行こうとは思わなかった。

　白い雨脚が世界を遮断するかのように降りそそぐ。
　そして、激しい雨音の中、かすかに「和馬」と親父に呼ばれた気がしたのだ。

「和馬」
「……親父」

　雨に濡れた、歪んだ顔の親父がそこに立っていた。

「どこにいた?　和馬。大丈夫か？」

　俺は、その一瞬。小さな子供の頃の瞳で親父を見上げた。
　親父の手がそっと体を包み込む。

「こんなに濡れて」
「親父、……ごめんよ」
「いいんだ」
「ごめん」
「……うん」

　その一言と共に、抱きしめられた温もりが胸に落ちた。

　不意にボタボタボタと傘に当たる雨粒の音がした。

「おじさんも迷い込んだ？」

　膝をついていた俺が顔をあげると、そこには、もう誰もいなかった。
　代わりに、後ろに傘をさした和菜ちゃんがいた。

「はい傘。タオルも必要だったね」
「ありがとう」

　俺は開いて差し出された傘を受け取った。

「おじさん。じいじと一緒だね。何か見つかった？　じいじは必死に何かを探してた」
「……そう」
「『いいんだ』って笑ってた」
「うん」

　白い雨脚の向こうに、まだ親父が不恰好に笑って立っていてくれてる気がした。
　いや、確かにいるんだ。

「帰ろう、おじさん」
「ありがとう連れ戻してくれて」
「じいじと同じ事言ってる」
「なあ『たまごのマーゴ』はその後、ヒヨコになれたのかな？」
「さあ。そのお話はおじさんが作ってよ」
「俺が」
「うん……じいじと、お話作ってる時楽しかった。……でしょ」
「ああ、そうだな。そして演じるのが楽しかった。おじさん、もう一度。演じてみようかな」
「うん。それがいいよ。私も、たいした絵じゃないけど描こうかな」
「バカ。おじさん、あの絵を見たからここまできたんだぞ。マーゴの絵がここまで運んできてくれたんだ。和菜ちゃんの絵はすごい」
「へへ、じゃ私もまた絵を描く。……本当は、じいじがいなくなってから描いてなかったんだ」
「そうか」
「うん。描くよ、私」和菜ちゃんはそう言って微笑んだ。
「一緒に帰ろう」
「うん」

　俺は白い雨脚の先に向かって呟いた。

「ありがとう、親父」

　二人の傘に降りそそぐ雨の音が続く。

Fin