もういない、私とあなたは恋をする

少しばかりの違和感

「ねえ久美子。なんかいいことあった？」

　書類越しに、左隣の女性が話しかけてきた。
　真島美咲は私の小学校からの友人だ。高校からは私と別だったけど、私と同じくD商事に四年前、新卒で入社。それ以来一緒に仕事をしている。

「昨日、彼のアルターが復活してね」
「ああ。ようやく話せたんだ」

　朝礼前のオフィスは、人が行き交い雑然としている。私は美咲に椅子を寄せる。

「で、彼はなんか言ってた？」
「いやあ大したこと言ってないよ。週末どこか行ったの？　とか夕食はなに食べた？　とか」

「なるほどねえ。でも食事の話ってできるの？　彼は食事できないでしょ？」
「それはほら、こっちに合わせてくれるの。シチュー食べたって言ったら、あったかくておいしかったよ、とか言ってくれるの」
「一緒に食べてるみたい。すごいね」

「すごいんだよ。でも……」
「ん？」
「ああ。なんでもないよ」

　朝礼が始まって私たちは席に戻った。だから濁したまま、私と美咲の会話はうやむやになった。

　昨日食事をしたとき、確かにアルターは太一が言いそうなことを話してくれた。以前行った温泉旅行のことや、この間始まったアニメのこととか。

　けれど彼が返すのは言葉だけだった。

　シチューを口に入れるときに、熱そうに息を吹きかけて冷ます仕草や、麦茶を飲むときの気持ち良い笑顔など、日常の些細なことは決して表すことはできない。

　彼は実態のないAIなのだから。

　だから少しだけ寂しさを覚えてしまう。

　なにより話すたびに彼の、肌の温もりを恋しく思ってしまう私が、たまらなく情けなかった。