もういない、私とあなたは恋をする

あの日と同じ場所で私は

　八月中旬、お盆を迎える夏の海。昼間は観光客でにぎやかだったものの、夕方には肌寒くなり、人影はまばらになっている。

　今にも沈もうとしている夕日は、まるで夏の終わりをあらわしているかのようだった。
　駐車場に車を停めて、ドアを開ける。外の潮風が車内へと吹き込んできた。

　プロポーズをした海岸で、デートがしたい。

　それがアルターの最後の願いだった。

　せめてそれだけは叶えないといけない。それが我儘な私の義務だから。

　そう思い降り立った浜辺には、帰ろうとしている家族の声と、打ち寄せる波の音が響いていた。
　私はスマホを持ち上げる。そしてアルターに声をかけようとした。

「ここに来るのも久しぶりだね」

　スマホから聞こえてきたのは、太一の声ではなかった。けれどとても聞きなれた声だった。私は呆気に取られてスマホを見た。
　聞こえてきたのは、加藤久美子、つまり私の声だった。

「懐かしいね久美子。ここで僕は君に告白したよね」
「あの時の太一の顔、イチゴみたいに真っ赤で面白かった」

　なんだこれは。私じゃない私と、そして太一のアルターがスマホ上で会話をしている。

「ごめんごめん、驚かせちゃったでしょ、人間の私」
「彼女は君のアルター。この端末に記録された、君の情報から作り出された仮想人格だよ」

　太一のスマホには私の会話ログや、音声が記録されている。だから技術的にはできることは分かる。でも。

「……なんでこんなことを？」
「君にお別れを言うために」
　さわやかな太一の声が流れた。

「僕は君と話していても、君を触れることも感じることもできない。それがもどかしかった。たぶん君もそうでしょう？」
　私の口から吐息が漏れた。私が悩んでいたことを、太一もまた悩んでいた。

「だから僕は、同じ場所にいられる人を探したんだ。でも現実世界の人は超えられない壁がある」
「それで私が見つけ出されたの。今は私が太一と一緒にいるの」
　もう一人の私の口調は優しかった。

「ねえ久美子」
　少しだけ間を置くと、太一ははっきりと言った。
「ごめん。僕はこの人と幸せになるよ」

　波が海岸を流れる。潮風が通り過ぎ、私の髪を揺らす。
　私はゆっくりと口を開いた。

「もしかして私、振られた？　それも機械に？」
「……まあ、そうなっちゃうね」

　なんだそれ。さっきまで散々悩んでいた私が、バカみたいだ。
　なんで太一の方から私を振るんだよ。

　でも。

　きっとこれは、彼なりの優しさだろう。

　私が傷つかないように、太一とお別れできるように。
　ようやく私が、太一から旅立つことができるように。

　なんて不器用で、太一らしいんだろう。

「僕は君のおかげで幸せだったよ。だから、君も幸せになるべきだ」
「彼は私が幸せにする。だから私、あなたはあなたが好きな人を幸せにして」

　二人の穏やかな声を聞いて、ふと空を見上げる。水鳥が一匹、雲のない空を飛んでいる。
　あの水鳥はもしかしたらあの時、太一が私にプロポーズをしたときにも飛んでいたのかもしれない。

　海も夕日も、頬を通る潮風も、きっとあの日と変わらない。
　そして太一の優しさも。

　変わったのは私の思い。
　傷ついて前に踏み出せなくなった、私の心。

　もう、歩いてもいいかな。

　太一が亡くなったあの日から、一歩だけ踏み出してもいいかな。

　太一。

「ありがとう太一」

　あなたたちも幸せになって。私ができなかったぶんまで。
　あの日と同じ場所で私は、そう思った。