双璧

「ユーリ隊長、杯が空っぽじゃないですか。今、お注ぎしますから。——さあ、どうぞ！　ぐいっといってくださいよ」

「いや。私はもういいよ」

「何言ってるんですか！　サマル派のやつらに示しがつきませんぜ」
「ほら、こっち見て笑ってらあ。頼むよ、隊長。俺たちに恥かかせないでくださいよ！」

「……仕方ないな。これで最後だ。私はもう帰るよ」

　酒は苦手だが、なみなみと注がれた琥珀の液体を一気に飲み干したのは、面倒だったからにほかならない。
　酒場は嫌いだ。それでも私は決まった日に足を運んでいた。会いたい人がいるからだ。
　彼がいないなら用はない。つまらない派閥争いに巻き込まれる前に、と席を立ったが、背後から肩を押され再び着座する羽目になった。

「こ、こら！　私はもう帰る。は、離しなさい！」

「今日はあっちの隊長がご不在だ。たまには俺らに花を持たせてくださいよ。こっちはいつも肩身の狭い思いをしてるんだ」

「そうそう。あんたが三日おきにしか酒場に来ないせいで、立つ瀬がないんですよ」

　玉座を固める双璧、左壁のサマル将軍と右壁のライオネル将軍。それぞれの配下は対立関係にあった。
　一方の隊が手柄をあげれば、一方は次こそはこちらがもっと大きな手柄を、と歯ぎしりをする。
　切磋琢磨といえは聞こえが良いが、度が過ぎる。高め合うどころか、足の引っ張り合いもないとはいえない始末だ。
　おそらく、どちらの派閥も将を敬慕するあまりの競い合いから始まったもの。とはいえ行き過ぎだ。
　酒場でも、いつだって線を引いたように分かれ一触即発の空気が漂う。
　同じ王をお守りしているはずなのに、双璧がいがみ合うなど、私にはとても解せない。

「……くだらない。実にくだらない」
「うちの隊長はこれだからな。サマル派は気に食わないが、隊長は男気がある」
「あちらさんの隊長は風格が違うよ。また飲みっぷりもいい！」
「……悪かったね……」
「そう思うなら、今日はとことん飲みましょうぜ！」