双璧

「酷い姿だ」　
「！？」

　背後から、レスリーの声がした。振り向くと姿もある。何故だ。
　私は己の姿の顧みて羞恥のあまり、顔を背けた。せっかくの機会だというのに、よりによって水浸しで頬と瞼を腫らしているとは。この落胆は生涯忘れないだろう。

「昨晩は隊のものがあなたに失礼を……。すまなかった」
「！？」

「揉め事が起らないよう、酒場へはできるだけ毎日顔を出すようにしていたのだが、昨日にかぎって……。申し訳ない」

「……いいえ。私の気のゆるみが招いた結果です」

「右壁だの左壁だの、俺はこんなのおかしいと思っている。同じ王を守護する者として、確執を無くしたいんだ。許して欲しいとは言わないが、口先だけではないと証明したい。途方もない時間を要するが、見ていてくれないか」

　思った通り、彼は気持ちのいい人物だった。
　そして少しの会話をした。彼ときちんと会ったのはそれきりだった。

　実質、これまでと何もかわりはないが意識が違う。
　毎朝の謁見では玉座の左右に自分達が立つことを想像した。

　隣に立てたら彼に言いたい。私もずっと同じ気持ちだったと。
　進みつづけると決めてからは、孤独であっても辛くない。謁見の場で、酒場で、訓練場で、顔が合うたび、彼とは視線を交わすようになった。

　それだけで、私の矜持は色褪せない。