鯨は夜明けの海で泣く

【4】ふたり

「茜、手つなご」
「やだ」
「え～、誰もいないし」
「いる時はしない、いない時はするって決めるとどっちつかずになるから、最初っからしないって決めた方が楽」
　激しい運動をした後、緊張がほどけたからか、むくむくと食欲が主張し始めた。また同じ部屋に帰るのに、玄関を出るぎりぎりまでキスを繰り返した自分達は、ちょっぴり浮かれすぎだと思う。
　慧は長い足をぶらぶらと持て余すように歩く。いじけた姿を見せつけるようにする姿が、かわいくて愛しい。
「じゃ、いる時もいない時も手つなぎたい」
「駄目」
「じゃーキス」
「もっと駄目！」
　地元だというのに、警戒心がなさすぎやしないか。伸ばされた腕をはたき落とし、足早に慧を追い抜く。金木犀の香りが一瞬強く漂って、ああ、秋が来たんだと実感する。
　時間は流れる。秋が終われば冬がきて、そうしてまた春が来て。

──茜。

　母さん。金木犀は好きだった？

「直哉と似てるとこ見っけ」
「え？」
　唐突な言葉に振り返ると、直哉は悪戯に成功した子供のような笑みを浮かべている。
「きっぱりしてる。中間がない感じ」
「…ほんと？」
「え、そんな喜ぶ？」
「だって、嬉しいもん」
　明日、直哉と三鷹の家で会う約束をしている。話せない部分は割愛して、でも、少しだけ慧とのことを話したい。直哉はどんな顔で聞いてくれるだろう。
　国道沿いの高架下は、車の通りばかりで人気が少ない。二人きりの時間を少しでも増やそうと、慧がこの道を選んだことを分かっている。
　でも、これは言わなくて良いことだ。慧は案外照れ屋で、茜のためにしたことを口に出すと、誤魔化すように揶揄いだす。付き合って数週間たって見つけた、慧の小さな欠片たち。
　星の散らばる空を見上げる。漂う金木犀の香りを胸いっぱいに吸い込んでみる。
　今日が終わって、明日が来て。茜は茜のままで変わらない。慧が好きな今日、慧がもっと好きな明日。
　膨れ上がる気持ちは、見栄とか欲とか、背負うには厄介な感情を連れてくることもあるだろう。何が正解か考え過ぎて、足踏みをしてしまう日もきっとくる。
　だけど茜は知っている。
　せーの、と呟けば、少しだけ勇気が湧いてくる。
「まーいいけど。よくもないけど」
「なにそれ」
「独り言だよ」
　夜風に髪をなびかせ、単純明快に笑う。そんな姿も大好きだ。
　道向こうで店の明かりが揺れている。横断歩道は青。
　走れば間に合う距離だけど、慧はさり気なく歩調を緩めた。
　信号をもう一度だけ見送ってから渡ることを、茜は期待している。