窓際ちゃんと5人の護衛たち

第４話 路地裏にて

「真希〜！お待たせ」

　若葉は会社を出た後、真希との待ち合わせ場所に向かった。
　いつもなら賑やかな繁華街に集まるのだが、今夜はなぜか古いビルの立ち並ぶ、じめじめした薄暗い場所だった。

「ごめんね、こんなところに呼び出しちゃって」

　ちゃぷ、ちゃぷと苔の生えた整備のされていない、ぬるぬるした床を二人で歩く。

「それはいいんだけど──」と、若葉は何の疑いようもない様子で真希を見る。

「──それで、相談したいことって？」

　わざわざこんな薄暗くて怖い場所に呼び出すのだから、それなりに重大なことなのかもしれない。
「こっちにきて」「うん」言われるがまま、真希の後ろをつける。やがて更に暗い路地裏にまで案内された。

「ね、ねぇ、真希？」
「……」
「いくらなんでも、ここは暗すぎない？ちょっと怖いかな、なんて」
「……」
「真希？なんとか言ってよ」
「……」
「……あ。分かった。これ肝試しでしょ？もう、真希ったら、怖がらせないでよ〜」
「若葉」

　ぴたりと歩みを止め、真希はゆっくりと振り向いた。それに呼応するように、若葉の背後からぺちゃぺちゃと複数の水たまりの音が鳴り響く。

「え、え？」

　暗がりの中から複数人のスーツ姿の女たちが現れ、あっという間に若葉のことを取り囲った。

「真希、これはどういう」
「悪く思わないで」

　いつも見慣れた彼女の手には。
　真っ白な手には。

　いつも仕事終わりに、共にジョッキを鳴らしたその手には──

「あなたの預かったデータを、こちらによこしなさい」

──真っ黒な拳銃が、握られていた。