キョウシン

噂を拾う者

「ひとは恐怖に名前を付ける。形を与えたがる。だって、正体が分からないものは怖いから」

　傾けた傘の下から、青年の柔和な顔がのぞいた。
　蛇の目を叩く雨音と、優しげな声がテンポ良く響く。

「ひとの恐怖は怪異を生む」
「恐怖は伝染し、噂になる」
「噂は怪異を一人歩きさせる」

　黙って耳を傾けていた男子高校生は、小さく嘆息した。

「簡潔にお願いします」

　青年が笑顔を深め、傘の下に彼を手招く。

「噂がね、また新しい怪異を連れてきましたよ。行きましょう、ナオくん」

　ナオ……学生服の襟元まで正しく留めた少年は、読んでいた本を閉じて、蛇の目で遮られた異界へと踏み込んだ。