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001 大神コハク
「寝るな！サクヤ！」
「……むぅぅ……りふのぉ……」
「ね・る・な！ここ学食！」
「……ん！？ コハクかあ……ぐぬぬぬうぅぅぅ〜」
「たく、女子が公共の場で居眠りするかあ？」
五條咲耶は私の親友。
1年生のとき、バンドサークル「BEATWAVE」の見学で一緒になって、そこで仲良くなった。
私は大神コハク。C大の商学部2年。
学部は違うけど、ふたりは毎日ずっと一緒にいる。
「やっと起きた？それで次のセリフは──」
「腹へったあ！」
私はサクヤと声を合わせておどけた。
これが2人の定番だ。日課といってもいい。
ここはC大学の学食「乃木家」。
バンドサークル「BEATWAVE」の「たまり場」だ。
── C大学は学食が有名で、なんと4階建の建物に食堂ばかり10件も入っている。
和洋中華はもちろんハンバーガーのチェーン店まである。
「乃木家」は その4階にある。
長いカウンターは「定食」「どんぶり」「そば・うどん」の３つの受付口に分かれていて、メニューが書かれた木の札が所狭しと壁にかかっている。
結構年季が入っているが小綺麗な感じで、10件の学食のなかでも人気の食堂だ。
空きコマのとき、私たちは必ずここにくる。
「ほれ、買っといたげたよ『ヌルポップ』！」
シルバーグレイの缶飲料を コトッ とサクヤの目の前に置く。
「マジか！めっちゃ飲みたかったんだ！ 何味？何味？新味？」
「『言いたいこと言えなくて悶々とする味』w」
「もはや味じゃねーw」
プシュううううッ！！
『ヌルポップ』は今年発売された炭酸飲料。
何味だかよく分からないクレジットが大学生にウケて、そこから大ヒットになった。CMもめっちゃ流行ってる。
実際、味も、強めのシュワシュワ感もすごくイイ。
「ご飯は？また2階でダムダム食べてきたの？」
「うん、ダムダムバーガー結構好き。……てかあんたこそ、いっつも食べるもの同じだよね。今日もハムカツ定食？飽きない？」
「いやホンットに美味しいから！いっぺん食べてみって！もういくらでも食べれる！
「で、でもさあ、たまには別の…」
「いやもう一生食えるからw 1時間もしたらお腹が空いてまた食べたくなるんだよ！」
「ふう〜ん・・・」
……まただ。
いつもここで、このくだりで、罪悪感をもつ。
とてつもないストレスに押しつぶされそうになる。
私は「ニンジャ」。
使う「ニンジュツ」は「変わり身」だ。
石でも草でも、そのへんにあるもの何でも めっちゃ美味しい食べ物に変えられる。
誰にも絶対気づかれずに、しかも本当に美味しくできる。
変えられるのは食べ物だけだ。だから「バーチャルフード系」とも呼ばれている。
バーチャルフードには副作用があって、食べてもすぐに消化されてしまい、そうすると無性に同じものが食べたくなってくる。
──そう、ここのハムカツ定食は私の作ったバーチャルフード。
最初はメモ用紙をハムカツに変えていた。
でもさすがに罪悪感ハンパなかったんで、今はシソの葉をハムカツに変えてる。
そんなこんなで、ここ、C大学の「乃木家」にあるハムカツ定食は、超人気の看板メニューになっている。
「コハクも一回食べてみなって！ハムカツ定」
「いや、だから肉はダメなんだってば」
「だってダムダムバーガーは？肉っしょ！」
「だから豆腐バーグがあるんだ……って、このくだり、何回やった？」
「まあ、千は余裕でいってんじゃねw」
「いってるw」
「──エスディージーズ」
「なんソレ？」
「環境的なやつだよ、豆腐で肉を作るってそういうことでしょ」
「違うよ、それを言うなら『なんとかミート』でしょ。アメリカとかで流行ってるベジタリアン的な」
「でもさ、ソレって結局環境にいいんだよ。畜産業とかは森林破壊に繋がるから。SDG’sには17のゴールと169のターゲットがあって、海の豊かさを守ろう、とか陸の豊かさも守ろう、っていうのがあんのよ。」
「すごっ！なんソレ？授業？」
「まあね！あとフードロスを無くそう、とかね。だから、わたしは絶対残さないんだよ！」
「・・・・」
「どした？」
「いや、別に……」
はあ……
こんなに仲がいいのに、大好きな親友なのに、その人の健康にも関わる重大な秘密を隠している。
自分でもよくメンタルが壊れないと思う。
こんなこと すぐにでもやめたいがそれは無理だ。
なぜなら私たち「ニンジャ」は「ニンジュツ」を使い続けることでしか生きていけない…なんていうか、そういうシステムの「裏社会」で生きているからだ。
・・・いや、生かされていると言っていいかもしれない。
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（その夜、一人暮らししているコハクの部屋
スマホのミーティングアプリにはひとりの女性が映っている）
「はい、コハクちゃん、今月は4ポイントね！」
「少なっ！」
オトさんは私たちのボス。色白で目が大きい女の子ということだけで、経歴はまったく分からない。
オンラインでの見た目は普通の女子高校生といったところ。まあ、バーチャルだけど。
「コハクちゃんはもうちょっとだけ、練度あげて欲しいのよねー」
「……だけどオトさん、私のニンジュツって、なんか役に立つんですかね？」
「何言ってるの！食糧難の時代でしょ、めっちゃ需要あるじゃん。実はもうすでに大学の生協と交渉中なの。」
「生協？」
「学食、全部バーチャルフードにするって！まずは6店舗のメニューをすり替えるって。だから、4月から忙しくなるよ。」
「マジか！！でも大丈夫？さすがにバレるんじゃ？」
彼女はその大きい目をさらに大きく見開いた。ビクッとする。
前にも経験したが、この顔は絶対何か企んでいるときの顔だ。
それに私の勘はよく当たる。特に嫌なことが起きるときは、結構な確率で当たるんだ。
「あなた、よくダムダムバーガー食べてるでしょ」
「！！！！」
「あれ、バーチャルだから。別のフード系にもやらせてるの、色々とね」
「なッ！」
「1階のじゃりんこラーメンも。あれ、ホントは輪ゴムだからw ……フード系のニンジャもたくさんスカウトしてくるからさ、コハクがリーダーでやってもらうね！1月ぐらいにキックオフするから」
「ちょ、オトさ……」
「じゃね！」
思い出した。ダムダムバーガーはめっちゃ美味しくて、2個ぐらいペロッと食べれる。
でも1時間もするとすぐにお腹が空いてきて、また食べたくなることを……。
（つづく）
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大神コハク C大学 商学部金融学科2年
クールだが情に厚い 勘が鋭い 時々キレる
口癖は「なんソレ」
【ニンジュツ】「変わり身 - バーチャルフード」
なんでも食べ物に変えられる
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