うちの社長兼親友の「永遠の親子の愛」

第1章 再会

　うちの会社には来賓応接用と執務用の二つの社長室があります。今日も、社長の津田直美さんは朝の挨拶の後、社員たちが「秘密の部屋」と呼んでいる執務用の方の部屋に入って仕事をしています。彼女は大学のコンピ研仲間で、それがきっかけで知り合った親友です。私達二人は別々の会社に就職しました。彼女は就職した後27歳のときアメリカ短期交換留学時に知り合ったアンディさんと結婚して、そしてあまり間を置かずに娘のえみりさんを出産しました。そして娘がまだ小さかった30代前半で独立起業しました。私のほうはというとその時入った前職のとあるSIer(エスアイアー)を10年と少し前にリストラになった後ここに拾ってもらいました。ちなみに私は40年間独身です。彼女とはその間もオフ会とかで定期的に会っていて二人だけでお茶やスイーツしたりもしました。私も時間に余裕があったときはえみりさんをあやしたり一緒に遊んだりしました。その後のことはあまり自分から積極的に思い出したくはないのですが……

　そんなある日、私は偶然その部屋に入る機会がありました。突然、田辺部長が目の前にやってきて、
「社長が明日出張するのでシアトルに行くんだけど、そのフライトが欠航になって出発が次の日になるっていう連絡をしたいのにいくらグループウエアに上げたりメールしたけど2時間たっても返事が来ないのよ。振替便やホテルの予約とか変更したんだけど承認の返事を急いでいるのに」
「ええ？なんで私が？」
「宮原さん、仕事終わったんでしょ？ちょっと社長室に行ってきて！社長の信頼の厚いあなたの出番でしょ？」
私がプライベートで仲が良い趣味仲間ということをなぜか知っている部長に無理やり書類を押し付けられて社長秘書の杉本さんと一緒に「秘密の部屋」の前まで連れて行かれました。社内では彼女と私の関係を変に知られるとやっかまれるから関係を匂わせることは一切していないはずだったのですが……なお、私は簿記が苦手なので秘書や事務員にはなりませんでした。

　杉本さんが鍵を開けてドアを開けると彼女は机に突っ伏して寝ていました。ここ数日仕事が忙しかったようで表に出てくる回数は少なくなっていましたがやはりそうでしたね。そして私は彼女をなんとか起こしました。私は田辺部長からもらった書類を彼女に出しました。彼女は、
「ごめんごめん」
と言いながら大急ぎでメモ用紙にOKと書いて返事をしました。私はそれをスマホで撮って部長にメールしてグループウェアに上げました。私はホッとして部屋を後にしようとして横を見たら、大きなアクリルケースがあって、その中で制服風のブレザーを着ていすにじっと静かに座っている少女がいました。まだあどけなさが残っている彼女は少しうつむき気味にこちらを向いていました。
「もしかして3年前に交通事故で亡くなったえみりさん……」
「そうよ……わたしが仕事しているのをずっと見守ってもらっているのよ」
直美さんは今にも泣き出しそうな顔で私にそう言い終わった後、
「えみり、今日も一緒にいてくれてありがとう。今日はめずらしくまなお姉さんが来てるわ」
とつぶやきながらケースの隅をそっとなでました。そして私はつらいことを思い出させてしまった直美さんに申し訳無く思いながら、あの時から時間が止まっているようなえみりさんに向かって手を振りました。

　当時私はえみりさんの葬儀に参列しましたが、わたしが受け持っていたプロジェクトの納期が迫っていたので、それが終わった後は泣く泣く会社に戻って仕事をして、また彼女もあえて口にしなかったこともあってその後どうなったのかは今日まで知りませんでした。その時以来もうIT消防士生活はイヤ、二度と炎上プロジェクトに放り込まれたくないと強く思っているんですが、いつかまた巻き込まれて放り込まれるんですよね……でもえみりさんと再会できたのはひとつの奇跡だろうかなと思います。彼女は、
「すまないけど今日はちょっと忙しいので出張から帰ってきたら土産話と一緒にどこかの喫茶店でお話しするわ」
ということなので別の日に詳しい話を聞くことにしました。私は部屋を離れるときにケースの中のえみりさんに、
「えみちゃん、お久しぶりだね。いい子にしてた？またここに用事があったら来るからね」
と話しかけてから「秘密の部屋」を後にしました。