怪奇探偵 お礼

お礼

　怪奇を取り扱う探偵、怨神勇人の元に、「私、知らない女性につけらているんです」と言う依頼が舞い込んで来た。
　依頼者は折笠愛子と言う女性だ。
　勇人は、怪奇を取り扱う探偵だが、あくまで怪奇をメインにしているだけであって、こう言う一般の依頼も請けるようにしていた。こう言う依頼も貴重な収入になるからだ。
　愛子の話によると、つけられはじめたのは、1ヶ月ほど前から。
　毎日のように最寄り駅からつけて、家に到着すると姿を消すと言う。
「では、本日から始めさせて頂きます。よろしいでしょうか？」
「はい。お願いします」

　勇人は、愛子の帰路から早速、最寄り駅から自宅までの間、怪しい人物の写真を愛子を尾行しながらスマホで撮った。

　翌日、怪しい人物として撮った女性の写真を愛子に見せた。すると、直ぐに後をつけていた女性が判明する。
「この女です！」
「この方ですね。分かりました。また、現れたら、話を訊いてみます」

　次の日も、女は現れた。勇人は、女に気取られないように、慎重に背後に近づく。
　女は、勇人が近づいていることに気づいていない。
　勇人は間合いに入ると、すぐさま女の手首掴み、空いている手で、女の口を塞いだ。するとどうだろう。「ボッシュ」と女の体から煙が上がり、女が猫の姿になった。

　女が、猫の姿になった。
　勇人は驚いた。だが、それだけだった。
　何かしら怪奇かもしれないと考えていたところもあったからだ。
　勇人は、猫の前足を掴んだきり放さない。
　最初は暴れていたものの、猫は体の力を抜いた。それでも、勇人の手から力は抜けなかった。
「逃げないな？」
「にゃ」
「今さら、猫のふりをしても遅いぞ猫又。俺の言葉が分かってるんだろう？」
「ばればれだにゃー。勘弁な。あんたから逃げられる気がしないにゃ。だから手を離しつてほしいにゃ」
「逃げないなら」
「逃げないにゃだから離してにゃ」
「分かった」
　勇人は猫又から手を離した。
「痛かったにゃ」
「それで、何であの女性をつけていたんだ？」
「それはーー」

　翌日、勇人は依頼人の目の前に、人間姿の猫又とともに、現れた。
　依頼者の折笠愛子は、女の姿を確認するなり怒りに顔を染めた。
「何で、この女を連れて来たんですか！？」
「落ち着いて下さい。彼女はあなたと話せれば、もうストーカー行為はしないと誓ってくれました。ですので、お話だけでも聞いて欲しいのです」
　愛子は渋々ながらも「分かりました」と了承してくれた。
「ほら、猫又」
「にゃ」
　勇人に返事するなり、女が煙のように消え、猫の姿になった。
「えっ、ミーちゃん？」
　女が猫の姿になったとたん、愛子は戸惑いの表情を見せた。
「怖い思いをさせてごめんにゃ。実は最近猫又として覚醒して、どうしてもお礼を言いたかったにゃ。捨て猫だった私を拾って20年間愛情を注いでくれてありがとうにゃ。」
「こう言う訳なんです。納得していただけましたか？」
「ええ」
「……もし、愛子がいいのなら、これからも私に愛情を注いで、たまに話相手になって欲しいにゃ」
「もちろん、いいわよ」
「ありがとうにゃ」
　猫又のミーは、飼い主の愛子の胸に飛び込んだ。

終わり