ないないポケット

２

　約束した駅に着くと、改札機の向こうで、待ち合わせ相手の里梨花(りりか)が待っていた。これから二人で、アクションコメディ映画を見に行く。
　美湖は、バッグを開けようとして、買った切符をポケットに押し込んだことを思い出した。
　急いでポケットの中に手を入れてみると――。

（えっ？　な、ない！？）

　改札横のフェンスの前に移動して、もう一度左右のポケットの中を探る。
　里梨花がいぶかしげな顔で、フェンスに近づいてきた。

「美湖、どうかした？」
「ない！　ないの、切符が！」
「切符！？　ＩＣ定期で来たんじゃないの？」
「家に忘れたから、切符買ったんだよ。それが、ないの！」
「ええっ？　落ち着いて、もう一度よく探そう！」
「うん」

　もたもたしている美湖を見かねて、里梨花がフェンスの向こうから手を伸ばしコートのポケットの中を探った。
　ポケットには、やはり何も入っていなかった。

「どうしよう――」

　いつまでもこうしているわけにはいかない。映画が、始まってしまう。
　困り果てた美湖に、里梨花が優しく言った。

「駅員さんに正直に話して謝って、お金を払えば大丈夫だよ」
「始発駅から払えって言われたら、お金が足りないよ！」
「だから、窓口できちんと説明して、信じてもらうしかないんじゃない？」
「そう、だよね――」

　とぼとぼと窓口へ向かう美湖を、里梨花は心配そうにフェンス越しに見守っていた。
　美湖は、バッグを開け財布を取り出した。こういうときは、現金でしか払えないんだろうな、と思いながら小銭入れを開けると――。

「えっ！？　あ、あったーっ！」

　小銭入れの中に、なぜかさっき買った切符が入っていた。
　周囲からの冷たい視線も気にせずに、美湖はフェンスの前に走り里梨花を呼んだ。

「あった！　あったよ、里梨花！　切符！　ほら、これ！」

　呆れている里梨花の目の前で切符をひらひら振ってから、美湖は駆け足で改札機へ向かった。そして、切符がするっと改札機に飲み込まれるのを見届けると、すぐそばに来ていた里梨花に抱きついた。

「すごい、すごい！　これ、奇跡だよ！」
「何言ってんの！　切符を財布にしまったのを忘れてただけでしょ！」
「違う、違う！　奇跡でなければ、マジック！　わたし、切符をポケットに入れたんだもの。お財布になんか入れてないよ！」
「もう、自分の勘違いなのに！　そんなに、都合良く奇跡は起きないよ！」

　すっかり嬉しくなった美湖には、里梨花の言葉など届かない。
　里梨花の手をぐいぐい引っ張って、美湖は、駅前のシネコンへと走り出した。