ないないポケット

５

　青果売り場の近くをうろうろしていたら、ポンと肩を叩かれた。
　ぎょっとして振り返ると、千裕が不思議そうな顔をして立っていた。
　かごには、バナナと牛乳パックが入っている。

「何してんの？　さっきからぐるぐる歩き回って？　何か探し物か？」
「う、うん。実は――」

　美湖は、わらにも縋る思いで、スマホが見当たらないことを千裕に話した。

「また、ポケットか？　リュックに入ってるんじゃないか？」
「そんなわけないよ！　買い物をしているときは、リュックは背中にあったんだから」
「そうか――。とりあえず、お客様カウンターへ言って、届いてないか聞いてみたほうがいいな」
「そ、そうだね」

　千裕の買い物の会計をすませた後、二人でカウンターへ行って、スマホをなくしたことを伝えると、学生証を見せてくれと言われた。悪戯や悪ふざけの防止のためだと言う。
　そんなこともあるのかと思い、美湖は学生証を出そうとリュックの口を開いた。

「えっ！？　やだ！？」
「どうした、美湖？」

　千裕が、美湖のリュックの中を覗いてみると、ペンケースの上にちょこんとスマホが載っていた。
　美湖は、店員に慌てて頭を下げ、リュックのファスナーを閉めた。

　店を出ると、美湖は大きなため息をついた。
　「ちょっと待ってろ」と言い残して、千裕は駐輪場へ自転車をとりに行った。
　やがて、自転車を押しながら戻ってくると、美湖の買い物袋と自分の買い物袋を、ハンドルに引っかけながら言った。

「何か心配だから、家まで送ってくよ」
「そんなの、悪いよ。わたし、もう大丈夫だから――」
「いいから」

　動き出した自転車の後ろから、美湖はゆっくり歩き出した。
　この間の切符以上に、今日のスマホのことは納得がいかなかった。
　この前は、美湖に合わせて、「『奇跡』を神様に感謝しろ」なんて言っていた千裕も、今回は呆れているに違いない。それを思うと恥ずかしくて、美湖は千裕に声をかけられなかった。うつむいて、黙々と家までの道を歩き続けた。

　美湖の家の門の前まで来ると、千裕は美湖の買い物袋をハンドルから外し、にっこり笑って差し出した。

「『二度あることは三度ある』って言うからさ、そのコートのポケットには気をつけろよ」
「千裕――、あ、あの、今日はありがとう」
「たいしたことはしてないよ。それより、美千留叔母さんがよく言ってただろう？　『大事な物は丁寧に扱いなさい』って。そのコート、もしかして叔母さんからのプレゼントか？」
「う、うん、そうだけど――」
「そうか。それじゃあきっと、美湖が大事な物を本当になくす前に、コートのポケットが片付けてくれているんだよ。美千留叔母さんは、魔女だからなあ――。俺はそんな気がする――。じゃあな！」

　自転車に乗り、今来た道を戻っていく千裕の後ろ姿を見つめながら、美湖は、中学二年生のときのできごとを思い出していた。