居たの?

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 忘れるくらい何年も前のお見合いの前日。  俺は仕事から帰って、まず、ゆっくり風呂に入り、湯上がりに冷蔵庫を開けた。    明日に備えてアルコールは控え、りんごジュースを選ぶ。  俺はトランクス一枚で食卓テーブルの椅子に腰掛けて、りんごジュースを飲んでいた。  どうってことない、りんごジュースだが風呂上がりの冷えた飲み物は何でも美味い。  すると、障子で隔てられた茶の間から、父と母とが話す声が聞こえる。 『このお嬢さん。頭が良過ぎるな。こんな才女と結婚したら、アイツは永遠に尻に敷かれるだろう・・・あははは』  父は何が楽しいのか大笑いしている。 『令草も紙一重ですから。案外、いい勝負じゃないかしら。お嬢さんが馬なら、令草は鹿でしょう。2人そろえば楽しくなるはずよ』  母こそ紙一重で下の方じゃないのか?!  何言ってんのか全然わからん。  すると父は、妙に暗い口調で声を震わせて言った。 『それにしても明日、本当に出て来るだろうか?必ず出るとは限らないんだろ?』  母は、あっけらかんと答える。 『出ますよ、だって明日は49日だって聞いてますから。若いのに気の毒よね〜。しかも、オープンカー運転しててダンプカーに真正面から突っ込まれたってから・・・顔も身体もめちゃくちゃだったらしいわ。驚くでしょうね、あの子。うふふふふ!泣きだすかしら。あははは!想像したらワクワクしてきたわ』  父は声をひそめてコソコソつぶやく。 『プロ級に趣味悪いなぁ、おまえ。四十年前に気づいてたら、おまえとなんか結婚してなかったろうに。まあ、今さら、そんなこと言っても仕方ないけどよぅ』  母は相変わらず楽しそうに答える。 『ぬらりひょんのくせに!まともな人間と結婚できる訳ないでしょ』 『るっせぃわ!黙れ、砂かけババア』  何だって?!  じゃあ俺は、ぬらりひょんと砂かけババアの間に生まれた妖怪だってのか?  しかも明日のお見合い相手は顔面も全身も、めっちゃくちゃの49日前に死んだ女?!  うげぇ〜〜〜  どういうこっちゃ?! 『まあ、あまり気の進まぬ話だが、元水木先生から頼まれた話だからなぁ〜』  父は神妙に、そうつぶやく。 『あら、あなたが気が進まないなら、男らしくズバッと断ればいいじゃありませんか。なんなら私が今からでも断って来ましょうか?』  母はカラッとしている。 『いやいや。わざわざ断って来なくても、会えば間違いなく、アイツは断られるから・・大丈夫だ』  なぜ父には、その確信があるんだ?  腹立つわ!  かと言って気に入られても困るが! 『もしも、お嬢さんが令草を気に入ったら、どうします? あなたが持ち出した話なんですから、あなたに断る権利はありませんわよ。オホホホホ・・』  人ごとだと思って、好き勝手なこと言いやがって!      さて、次の日。  いよいよお見合いの時刻になったが、相手は現れない。 「遅い! もう約束の時間を過ぎてるぞ」  俺は時計を見て大声で叫んだ。    その時だった。 『ごめんなさい。見えませんか?私はとっくにここにおりますが』  見合い相手が座る予定の座布団が微かに動き、か細い女の声が聞こえた。 「居たの?」     了
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