居たの？

　忘れるくらい何年も前のお見合いの前日。

　俺は仕事から帰って、まず、ゆっくり風呂に入り、湯上がりに冷蔵庫を開けた。

　明日に備えてアルコールは控え、りんごジュースを選ぶ。

　俺はトランクス一枚で食卓テーブルの椅子に腰掛けて、りんごジュースを飲んでいた。

　どうってことない、りんごジュースだが風呂上がりの冷えた飲み物は何でも美味い。

　すると、障子で隔てられた茶の間から、父と母とが話す声が聞こえる。

『このお嬢さん。頭が良過ぎるな。こんな才女と結婚したら、アイツは永遠に尻に敷かれるだろう・・・あははは』

　父は何が楽しいのか大笑いしている。

『令草も紙一重ですから。案外、いい勝負じゃないかしら。お嬢さんが馬なら、令草は鹿でしょう。2人そろえば楽しくなるはずよ』

　母こそ紙一重で下の方じゃないのか？！

　何言ってんのか全然わからん。

　すると父は、妙に暗い口調で声を震わせて言った。
『それにしても明日、本当に出て来るだろうか？必ず出るとは限らないんだろ？』

　母は、あっけらかんと答える。
『出ますよ、だって明日は４９日だって聞いてますから。若いのに気の毒よね〜。しかも、オープンカー運転しててダンプカーに真正面から突っ込まれたってから・・・顔も身体もめちゃくちゃだったらしいわ。驚くでしょうね、あの子。うふふふふ！泣きだすかしら。あははは！想像したらワクワクしてきたわ』

　父は声をひそめてコソコソつぶやく。
『プロ級に趣味悪いなぁ、おまえ。四十年前に気づいてたら、おまえとなんか結婚してなかったろうに。まあ、今さら、そんなこと言っても仕方ないけどよぅ』

　母は相変わらず楽しそうに答える。
『ぬらりひょんのくせに！まともな人間と結婚できる訳ないでしょ』

『るっせぃわ！黙れ、砂かけババア』

　何だって？！

　じゃあ俺は、ぬらりひょんと砂かけババアの間に生まれた妖怪だってのか？

　しかも明日のお見合い相手は顔面も全身も、めっちゃくちゃの49日前に死んだ女？！

　うげぇ〜〜〜

　どういうこっちゃ？！

『まあ、あまり気の進まぬ話だが、元水木先生から頼まれた話だからなぁ〜』

　父は神妙に、そうつぶやく。

『あら、あなたが気が進まないなら、男らしくズバッと断ればいいじゃありませんか。なんなら私が今からでも断って来ましょうか？』

　母はカラッとしている。

『いやいや。わざわざ断って来なくても、会えば間違いなく、アイツは断られるから・・大丈夫だ』

　なぜ父には、その確信があるんだ？

　腹立つわ！

　かと言って気に入られても困るが！

『もしも、お嬢さんが令草を気に入ったら、どうします？　あなたが持ち出した話なんですから、あなたに断る権利はありませんわよ。オホホホホ・・』

　人ごとだと思って、好き勝手なこと言いやがって！

　さて、次の日。

　いよいよお見合いの時刻になったが、相手は現れない。

「遅い！　もう約束の時間を過ぎてるぞ」

　俺は時計を見て大声で叫んだ。

　その時だった。

『ごめんなさい。見えませんか？私はとっくにここにおりますが』

　見合い相手が座る予定の座布団が微かに動き、か細い女の声が聞こえた。

「居たの？」

　　了