咲耶と不思議な大冒険〜サトシの論文を求めて〜

第四章

ーシャオランサイドー

その頃、シャオランは岩陰に隠れていた。本当は二人を助けたいのだが、恐怖で足がすくんでいた。

どうしよう、このままでは二人がやられちゃう。だけど私が行っても足手まといになりかねない･･････。不安と恐怖で一杯なシャオランを見ていたリーリーは突然、岩陰から出始めた。

「あっ、リーリー。そっちは危ない」

リーリーはお構いなしに巨大タコの前まで移動した。そして、開口一番こんな言葉を相手に投げかけた。

「やいやいお前さん。その二人を解放しておくれ。さもなくば、おいらのスーパーパンダパンチをお見舞いするからな！」

巨大タコは完全に無視をした。それはそうだろう、あまりにも体格差がありすぎる。見えなくても感じ取れるのだろう。

「無視するなんて酷すぎる！　もう頭にきた。いでよ、おいらのスーパーパンダパーンチ！」

リーリーは腕をブンブン回した。

ダメ！あいつは体温を感知できる、シャオランが思った通り、巨大タコはリーリーを攻撃し吹っ飛んだ。

「リーリー！」

シャオランは急いで駆け寄った。かなり負傷したみたいだ。

「おや？　まだ誰かいたのか。コソコソ隠れておって。だが、今の今まで現れなかったってことは相当なビビリらしいな。見えなくても分かるぞ」

いよいよシャオランも見つかってしまった。

「そうだ、ビビリな貴様へのプレゼントとして友達をひねり潰してやろう。泣き叫ぶ姿を見れないのは残念だが、頭の中で想像するだけで興奮するわい！　ハハハハハ」

握力が増し、咲耶とネムが苦しそうな表情を浮かべた。

「では、まずは貴様からだ。あの忌々しい爺さんの孫め！」

しかし、遂に耐えきれなくなったシャオランは勝手に口が開いた。

「や、や、やめてくださいぃぃぃ！」

すると突然、シャオランが白く光り始めた。眩い光が洞窟内を照らした。

「うっ、眩しい」

咲耶とネムはつい目を逸らした。

様子を伺いながら徐々に目を開くと、そこには謎の白髪女性が立っていた。

「誰だ、あれ？」

いや、違う。あれはシャオランだ。髪や雰囲気が違うせいか瞬時に気付かなかった。

「シャオラン･･････？」

咲耶とネムは驚きを隠せない。

「例の力っていうのはこれか･･････」

白髪のシャオランが独り言を呟いた。

「こんばんは巨大タコさん。いい加減そろそろ二人を解放していただけませんか？　言うこと聞かないならあなたの足切り落としますよ？」

「ふん。笑わせるな。何か一瞬体温が上がったが、どうせ貴様みたいなビビリな奴は何もできな･･････」

ドサッ！

何が起きたのだろう。気がつけば咲耶とネムを捉えていた足がニ本切り落とされていた。

「うわぁぁぁぁぁ！　いてぇぇぇぇぇ！」

巨大タコは痛さで悲鳴をあげている。

「あのー、話を聞いてませんでしたか？　同じ話はもうしないので一度でちゃんと覚えてくださいね」

巨大タコはシャオランの強さに完全に青ざめている。

「お二人ともお怪我はありませんか？」

「うん･･････大丈夫。ところで、本当にシャオランなの？」

「はい、そうですよ。いつものシャオランです。ただ、少しだけギアを上げてますけど」

シャオランは二人に優しく微笑んだ。だが、次の瞬間には冷酷な目線を巨大タコに向けた。

「今晩はタコ料理にしようと思います。食材になる準備はよろしいですか？」

シャオランは閃光の如く駆け回り、巨大タコの足を五本切り落とした。敵は完全に言葉を失っていた。

「さてと、あと残り一本ですね。咲耶さん、ネムさん、後はお任せくだ･･････」

すると突然、シャオランが呻き声を上げた。

「うわぁぁぁぁ！」

先程と同様に光り始めた。違うのは白髪が徐々にオレンジ色に変色していく。いつものシャオランに戻ってしまった。

「シャオラン！」

咲耶とネムはシャオランに駆け寄った。

「あんた、大丈夫？」

「咲耶さん、ネムさん･･････私は一体？」

どうやら記憶が無いみたいだ。いつものシャオランがそこにはいた。

「シャオラン、ごめんね。疲れたかもしれないけど、まだ戦えそう？」

「そうですね･･････怖いですけど、きっともうすぐ最後だと思うので頑張ります」

「ありがとう、シャオラン！

だいぶ敵は弱っている。

「ネム、シャオラン、最後は三人の合体技で倒そう。タコの弱点は真水。おそらくあいつは水遁の術で倒せるはず！」

「OK！」

一斉に水遁の印を結んだ。

一方、巨大タコは足先から毒を吐き出し始めた。

「俺様としたことが、ちょっとビビっちまったわい。奴らめ、最後の悪あがきをしようとしてるな。だが、俺様の最後の足を使って必ずトドメを刺してやる！」

両者、一斉に攻撃した。

「ポイズンアタック！」

「水遁の術！　砂糖水バージョン！」
「水遁の術！　普通の水道水バージョン！」
「水遁の術！　昨日のお風呂の残り湯バージョン！」

正直、何が効くか不明だったので思いつく限り様々な水をぶっかけた。

やはり合体技は強力なのだろう。さすがに巨大タコの攻撃は咲耶たちに届かなかった。

「うわぁぁぁぁぁぁ！」

巨大タコはどんどん体が縮小し、そして目の前でバンと消滅した。

「やったー！　倒したー！」

三人は喜びあった。

すぐそばに論文があった。びしょびしょに濡れているが特に問題はないようだ。

「あー良かった。何も破れてなさそう。乾かせば問題ないと思う！」

「もうクタクタだね」

「疲れたー」

「早く、おじいちゃんの家まで帰ろう」

こうして三人はなんとか出口を発見し、無事岩爺の家に到着した。

それにしても何だったのだろう、あのシャオランの強さは･･････？

帰り際、咲耶はシャオランの横顔をじっと見つめた。