何でもいいとは言ったけど！

　とある北国の小学校。
　ここでは、冬になると特別な図工の授業を行うことになっている。雪の中外に出て、みんなで雪の彫刻を作ろうというものだ。
　いかんせん北国であり、十二月から二月にかけては雪が積もっていない日の方が少ない。材料は山ほどある。普通の雪だるまを作るのもよし、魔法少女を作るのもよし、ドラえもんを作るのもよし。
　先生である私の仕事は、生徒の意思を尊重し、彼等が安全に雪の彫刻を作れるように見守ることだ。

「皆さん、彫刻を作る時は、くれぐれも怪我をしないように気を付けて頂戴ね！」
「はーい！」

　元気よく返事をする子供達。ふと、一人の女の子がトコトコと近づいてきた。
　ツインテールが可愛い、トーコちゃんだ。彼女は私を見上げると、あの先生、と尋ねてきたのだった。

「雪の彫刻……何を作ってもいいの？」

　彼女はもじもじしながら言う。

「私……私、作ってあげたい子がいるの。いつもみんなにいじめられてて、可哀想だから。彫刻にしてあげたら、みんな喜ぶし……素敵な雪の思い出になると思って。先生、危なくないなら、なんでもいいよね？」
「ええ、もちろんよ」

　トーコちゃんはずば抜けて図工の才能がある。先日は素晴らしいペーパークラフトを作ってきたばかり。雪の彫刻においても、きっと凄い才能を発揮してくれることだろう。

「やったあ！ありがとう、先生！」
「うふふふ、どういたしまして！」

　私は過ちを犯した。
　何でもいいとは言った。確かにそう言ったけれど、でも――事前に何を作るか訊いておいても良かったはずだというのに。