指先の恋人

2

　木崎の欠席を知ったとき、脳裏によぎったのは「彼女」のことだった。急に不安になり、放課後、僕は木崎の家に向かった。

「よお、戒田。久しぶり」

　僕の心配をよそに、彼はベッドの上で胡坐をかいて、のんきに微笑んでいた。
　小学生の頃に何度か彼の家に来たことはあるが、最近は全くない。勉強机とベッド、本棚があるだけの部屋を見回し、僕は彼の隣に座った。
　相変わらず飾り気のない部屋の中で、彼は不自然にブレザーを着ている。

「お前、大丈夫か？」

　僕が尋ねると、彼は左手で頭をかいた。右手はブレザーに入れたままで、その中に彼女がいるのかも分からない。

「うん、まあ」

　歯切れの悪い返事はいつものことだが、はさっきから木崎は視線を合わそうとしない。
　なにかある。僕が確信したとき、ようやく彼は重たい口を開いた。

「……実は、彼女が手を離してくれなくて」

　彼は右手を入れたポケットに、視線を落とした。

「ポケットから、手を出せないってことか？」
「ずっと利き手を握られたままだと、さすがになにもできなくて」

　また、木崎は眉を下げて笑った。
　笑っている場合ではない。僕は木崎の右手を掴んで引っ張ってみるが、びくともしない。
　確かに、ポケットの中から引っ張り返されているような感覚がある。

「彼女、俺と離れるのが嫌みたいでさ。ずっと一緒にいたいなんて言われたら、拒絶できなくて」

　そんな束縛彼女、お前のためにも今すぐ別れろ。このままだと、木崎は一生、制服を着たまま、学校にも行けない。

「おい、木崎の手を離せ！」

　僕は両手で木崎の右腕をひっつかみ、渾身の力で引っ張った。

「束縛もいい加減にしろ！　こいつの人生をめちゃくちゃにする気かよ！」
「おい、そこまで言わなくても」
「お前は黙ってろ！　僕は今、このポケットの中にいるやつと話してるんだ」

　ぎゅうぎゅうと木崎の腕を引っ張るが、ポケットから手が抜ける気配はない。あの細くて青白い手とは思えない、馬鹿力だ。