零れる花弁にハンカチを添えて

「ごめんごめん、待った？」
　梅の木の下で、アルバムを開いて座り込んでいた時、待ちわびた声が降り掛かった。
　顔を上げると、私を見下ろすようにして、穂奈美は立っていた。笑っているんだと思うけど、高い日のせいで陰って見えない。
「パンツ見えそう」
「はは、そっか」
　少し短くしたスカートが、その足を長く見せている。
　穂奈美は素早く、けれどもその所作は美しく、私の隣に腰かけた。
「いやあ、ほんと……あっという間だったね」
　生徒やその親や、先生たちでごった返す体育館を眺め、穂奈美は呟く。
「あの体育館でやった劇も、結局一つだけだったね」
「あー、ロミジュリ？　懐かしー！　2年の時だっけ？」
「そうそう、ほら、これ」
　私は、開いていたページを掲げた。その拍子に、いつのまにかページに乗っていた梅の花弁が、ぽろぽろと落ちる。
「うわっ！　こんなのよく見つけたね！」
　ページの端にひっそり載せられた、小さな写真。そこには、ロミオに扮した穂奈美と、ジュリエットに扮した私が、並んで映っている。
　文化祭で、二人きりで立った舞台。不人気な演劇部には他に部員がいなくて、観ている全校生徒もなんだかぽかんとしていた。
「演劇部と言えばロミジュリ！　って思ってあれにしたけど、かえって観てる人混乱してたよね」
「そりゃそうだよ、演劇になんか興味ない人が観てるんだからさ」
「そうだけどさー、楽しんでもらいたかったなーって。それに、鈴香と、もっと演劇したかったな」
「……私も」
　一瞬どきっとしたせいで、相槌を打つのが遅れた。そしてその小さな返事は、次の穂奈美の言葉に掻き消された。

「あ、愛斗」
　穂奈美の視線の方を振り返ると、ちょうど梅の木を挟んだ私たちの背後に、クラスメイトの愛斗が立っていた。そして、彼と向かい合うようにして立っているのは、同じくクラスメイトの美尋だ。
「あれ、やるんだよ、きっと」
　穂奈美は小声で言っていたけど、興奮を押さえ切れていないようだった。
　案の定、愛斗は美尋に、付き合って欲しいと、少々大袈裟に手を伸ばした。美尋は戸惑いながらもその手を取り、目に涙を浮かべたまま、大きく頷いた。次の瞬間、愛斗の喜びの咆哮が響き渡った。
「あー、良かったぁ」
　同時に、その一部始終を見届けた穂奈美が、溜息に混じらせそう言った。
「何よ、良かったって？　穂奈美、知ってたの？」
「何が？」
「愛斗が美尋のこと……」
「全然知らないよ？」
「え？」
「ふふ……」と、悪巧みをする子供のように微笑んだ穂奈美。
「じゃー、鈴香にだけ教えちゃう」
　と、その細い人差し指を、愛斗の方へ向けた。
「あれさ、」
　愛斗の手には、水色のハンカチが握られている。
「恋愛成就の伝説、私が考えたやつなんだ」
　穂奈美の悪戯っぽい表情は、いつもと変わらなかった。
「よくあるじゃん？　桜の木の下で告白すると～、みたいなやつ。うちの学校にもそういうのないかなあ、って思ってて。だから、私が勝手に作って流しちゃったの」
　梅の花が咲く頃、その木の傍で告白すると、その恋は叶う。けれどそのためにはもう一つ、達成しなければならないことがある。
「ちょーっと難しそうな条件があると、噂もそれっぽくなるでしょ？」
　告白の際には、必ず水色のハンカチを持って行かなければならない。そしてそのハンカチは、告白する予定の日からちょうど一年前に用意し、当日まで毎日欠かさず持ち歩くこと。
「……すご、全部、穂奈美が考えたんだ」
「まさかここまで浸透するとはねえ」
「梅の木にしたのは、どうして？」
「それはねえ、ちょうど卒業式の日が、告白祭りになると思ったから！」

　……なんだ。
「すっかり、騙されたよ！」
　私は穂奈美に、力いっぱいの笑顔を見せた。
　穂奈美もまた、いつもと変わらない、無垢な笑顔で応えてくれた。

　スカートのポケットを握る指が、痛くて堪らなかった。

――了。