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22-14
……Visible ray……ray of light、光線……３、２、１……
これからステージを披露する。会場内に開幕のメッセージが流れている。夏樹が吹き込んだものだ。早送りのように繰り返し流れされていく。そして、最後の『ゼロ』のカウントが告げられた。
佐久弥のギターフレーズが鳴り響いた。この瞬間だけは彼にお願いした。デビューステージでは、俺が開幕のフレーズを鳴らす。
白と赤のストロボ照明が観客席を差した。上部や背後からは影が出来た。右斜め前に立っている夏樹の姿が光で見えない。ずっとそばにいるから気配で分かる。そして、夏樹がマイク越しに声を張り上げた。それに続くように俺も声を張り上げた。
「……打ち上げーー！ありがとうございますーー！」
「……ありがとうございますーー！」
「……とっておきのニュースですーー！」
ここでネタ明かしをする。この打ち上げ会もプロモ撮影の一環だ。エンドロールとしてプロモに差し込まれる。
「プロモー撮影ーーファイナルーーー！撮られていますよーーー！」
キャーーーー！
「今のうちに、ご飯を飲み込んでくださいねーー！」
「……Visible ray、かいまくーー！」
「……かいまくーー！」
観客と高い天井へ向けて声を張り上げた。照明の色が変化し、観客席が輝いている。認めてもらえたのか？目の前の歓声と振り上げた腕が、その答えだった。
ナツキーー！ユートーーー！
サクヤーー！
テンポのいい掛け声により、会場内が反響している。スタンドマイクのみで、夏樹が観客を煽っている。ステージに惹きつけるためだ。それには、歌と演奏技術が不可欠だ。誤魔化しなどきかない。観客席を煽るだけではプロじゃない。佐久弥から勧められて、このステージ構成を選んだ。デビューに向けてチャレンジにしたい。
ここに居る人たちは、日頃からプロの演奏を耳にしている。盛り上げるために、ジャンプをして、ノッてくれているのだろう。それだけでは終わらせない。お返しだと思うからだ。メンバーも同じ思いだ。
「……ray of light！……Angel ofーー！」
俺のギターソロが始まった。佐久弥のギターが、安定したリズムを刻んでいる。その正確さのおかげで、リードギターを奏でやすい。
（美容師さんが言ってたことだ。求められているものを、正確にやるって。佐久弥は出来るってことだ。俺はまだまだだけど……。いつか超えて見せる。負けないぞーー）
佐久弥が近づいてきた。夏樹の方に行くぞと促された。ここからが、ボーカルとしての盛り上がり部分だ。観客席もホカホカになっている。
ド派手なギターフレーズを奏でたことで、観客の歓声が大きくなった。会話は聞こえるはずもない。佐久弥と俺が夏樹へ口の動きだけで意思を伝えた。十分に伝わるからだ。
「……なつきーー。行くぞーー」
「……さくやーー？」
「……思う通りにやれ！俺がゆるす！」
「……なつきーー、ギター職人に任せろーー」
ここからが ”夏樹シャウト” の披露だ。毎回シビれるような声を張り上げている。ぶっ倒れたら俺が支えてやる。この子の左側に立つ。心臓も守って見せる
夏樹の視線の先は、黒崎さん達のテーブルだ。夏樹がマイクを下にズラした。いよいよシャウトを聞くことができる。吹っ切れた後の第一声を心待ちにした。佐久弥も同じだ。ドキドキという鼓動を感じている。
「おじさーーーーん！トリャーーーー！」
これが、ラストのシャウトだった。
（うへぇーー？なんでオジサン？あああ……）
黒崎さんと早瀬が、ワインを飲んでくつろいでいた。観客が、２人をイジっていた。笑いも起きている。
ダダダダーー、ダダダダダッダーー！
ドラム音が鳴り響いて演奏が終わった。大きな拍手と歓声が起きた。ここで選手交代だ。さらに拍手が起こり、佐久弥と植本さんがタッチをした。さっそく流れるように、次の楽曲が始まった。
「……Visible ray！with！ウエモトーーー！……可視光線！！」
夏樹が声を張り上げた。その後は間奏が長く続く。ベテルギウスではボーカルが観客を煽る。夏樹としては最高潮を迎えているはずだ。思いきりやるだろう。
（さくやーー？何をやって……。あああ……）
佐久弥がステージへ出てきた。その手には、２リットルのペットボトルが握られている。それをひっくり返して、夏樹の頭へぶっ掛けた。着ているジャケットとＴシャツが、ずぶ濡れだ。
「なつきーー、ぬげー！上半身だけだーー！」
「おーーー！」
夏樹がジャケットとＴシャツを脱ぎ捨てた。それを豪快に客席へ放り込げると歓声が上がった。みんなが取り合いになって盛り上がった。
植本さんがギターを奏でながら、ステージ中央まで来た。すでに黒の革パンツと上半身裸になっている。かっこいいなと思っていると、佐久弥がやって来た。新しいペットボトルを手にして笑っている。
「ゆうとーー！お前もだーー！」
「パワハラだーー！」
キックすると、大笑いしながらサイドへ戻っていった。このことでも会場内が盛り上がった。ボーカルが始まろうとしている。夏樹がその声を張り上げた。
「いくぞーー！兄弟ーーー！」
ワーーーー！
「いくぞーー！オラアア！……own eyaes ！まだいけるかーーオラア！」
ドーーーン！
効果音とドラム音の効果のタイミングが合った。ラストまで駆け抜けた後、アンコールの掛け声が会場内を包んだ。佐久弥との息もぴったりだ。溶け合うようだった。これが、ステージでヤッてしまったというケースなのか？
このままステージから降りたくない。それでもいいか？観客からの声援が、その答えだった。
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