回転木馬の音楽少年～あの日のキミ

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　14時。

　これから指輪を買いに行くために、早瀨の車に乗っている。話題は今日の昼ご飯のことだ。早瀬から美味しく食べられた後、２人で昼ご飯を食べた。機嫌をそこねた俺のために、彼がオムレツを焼いてくれた。それにはバリエーションがあり、今日はきのこソースをかけたものだった。

「裕理さん。きのこソースのバリエーション、増やすの？」
「ああ。ここまでオムレツづくりするなら、この際だ。ソースを増やす。まいたけのチリソースがけオムレツっていうのを見つけた」
「わあー、美味しそう。ピリッとしてるのがいい」
「あんまり辛すぎると、まったりした味が引き立たない。適度にピリッとさせないといけないね……」
「裕理さん。凝っているもんね。料理好きっていいね」
「君がバクバク食べてくれるから作りがいがある。おばあちゃんもそうだっただろう」
「よく言われたよ」

　高校入学直前に亡くなった、父方の祖母のことだ。忙しい両親にかわり育ててもらったのも同然だ。祖母が亡くなった後は、近所の実家に戻った。しかし１人暮らしの状況だった。両親はお互いに好きな人の家で暮らしていたからだ。生活費が振り込まれており、食事は一日一回、お手伝いさんが作りに来てくれた。掃除や洗濯などの家事もだ。両親が不在でも、困らないようにしてもらった。恵まれた環境でも、寂しさは消えない。しかし、親が悪いと思い続けて恨んでいたのは最近までだ。今では早瀬という居場所を見つけた今、ネガティブな考え方をやめるようにした。

　いつまでも、同じ場所へ留まっていてもしかたがない。部屋のすみで膝を抱えて座り、閉じこもっているようなものだ。ドアを開けて新しい場所へ進む。その場所から、両親がいる対岸を眺める。その距離感がいいと思っている。

「そろそろ到着だ。先にカフェで飲んでいく？」
「ううん。ショップの帰りがいい」
「そうか。クリスマス限定のメニューが出ているだろう？フレーバーと、スイーツ」
「詳しいね。裕理さん、行っていないのに……」
「マーケティングで情報収集をしているからだよ。どこの店で何を置いてあるのか、データベースを作っていた。まだそのクセが抜けない」
「その部門の統括もやっているもんね」
「車酔いは平気か？」
「うん。もう酔わないよ」

　大学の先輩、昔のバンドメンバーの運転、通学バス。たいていは車酔いをしていた。早瀬の運転では酔ったことがない。静かだし、揺れが少ないこともある。落ち着いた声のトーンに安心する。普段は賑やかでも、運転中は静かだ。

「ゆうとくーん。今朝は大きな声が出たね」
「もうっ、言うなよ！」
「どういう違いがあるんだ？ベッドで」
「もうっ、しらない！」
「モウモウ？牛になるぞー？」
「メエメエ！」
「可愛い」
「かっこわるい……」

　さっきまで静かだった早瀬が、軽口を叩き始めた。エロいことこの上ない。黙っている方がカッコいいのに、黙られると寂しくなるという矛盾。そんな早瀬が丸ごと全部大好きだという現実を抱えている。

　黒崎製菓の本社ビルが見えてきた。ショップは近くにある。タワー駐車場へ車を入れて出てくると、賑やかな街が広がった。街路樹との間には、イルミネーションが取り付けられている。小さな電球でも、たくさんあるから賑やかになりそうだ。通り過ぎていく店からは、クリスマスソングが流れている。絆創膏を貼り付けたままで、ショップに行くのが恥ずかしい。

「裕理さん。絆創膏を外そうよ。フィッテングするなら外さないと……」
「店に着いてからでいい」
「やだよ、はずかしい」
「……みっともない同士だろう？開き直れ」
「それとこれとは別だよ！準備可能なんだからさ……」
「ウーン。悠人君はテキパキし始めたなあ。バタバタ焦って失敗するところが可愛らしかったのに」
「成長したんだよ。クールな男を目指しているんだ」
「……ぷっ。ははははー」
「笑うなよ……」
「目標は高く持てばいい。叶うといいね？」
「バカにしているよね？感じ悪い！」

　早瀬が肩を揺らして笑っている。悔しいから、つないだ手を離してやった。距離を取って歩いていると、早瀬が笑いながら手を伸ばしてきた。それを避けていると、さらに距離を詰められた。

「悠人君、こっちにおいで。笑わないから」
「今も笑ってるだろー」
「これは別のことで笑っている。さっきのことじゃない。今の君が面白いから」
「あーいえばこう言う。先に行くからね」
「迷子になるぞーー」
「アプリがあるから平気だよー」
「真っ直ぐだぞーー」
「はーい」

　クールな男を目指しているのに、方向音痴だ。都内に出てきてからは、地図アプリが欠かせない。サクサク動く画像のあるアプリを発見して以来、ずっと愛用している。更新が頻繁にあるからバグもないし、特に困っていない。

「えーっと。真っ直ぐなのかー。ふむふむ」

　歩きスマホは危険なため、見るときには立ち止まっている。歩道の端っこに移動して、ゆっくりと確認している。ほんの２日前に通った場所だというのに、迷子になる確率が高い。こういう面は直らないと聞いたから、自分なりに対策を取っている。早瀬からのアドバイスも役立っている。

「ゆうとーー」
「先に行くから」
「ちゃんと前を見なさい！」
「見てる……、ひいいいっ」

　前を見ているというのは嘘だと認識した時には、目の前に大きな柱があった。背中がヒヤッとした。

「あああ……」
「こら……」

　後ろ向きに重力がかかり、衝突を避けることが出来た。背中と頭の後ろに温かい感触があり、耳元では低い声が響いた。少しばかり怒っているようだ。