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なるほど、それがわざわざ来た理由って奴かい。
オババはそう言って、不機嫌そうにエメルダに視線を向けた。
「エメルダ。お前、言ってなかったのかい？」
「うん私もさっき聞いた。先生、結婚はともかく火薬は無理」
「最初から、変態おぼことそうなるとか何とも思ってないんだが、無理って、何だ？」
「簡単な話さね。火薬はたくさんあったんだが、中央大陸の商人に、粗方買われたのさ」
あー。あいつ等か。
俺の脳裏に、中央国家に蔓延る商人達の顔が見えていた。
「あたしゃ火薬ってのが嫌いだよ？あんなもん煩いだけさ。村の若い衆も、テイマー修行もしないで石掘りしてるのさ。あんなもん、テイマーの恥もいいとこだ。あんたはどうだい？」
まあ別に、このオババに嫌われたところで仕事に影響はないが、だからといって嘘を吐いて阿ることもないなあと思った。
「火薬ですか。まあ、嫌う気持ちは解らないでもないが、俺の仕事上、どうしても必要なんですよ」
「そりゃあ、教員としてかい？それとも」
「まあ、両方ですよ。場合によっては、エメルダの為になるかも知れない」
それとも、って、やはりこの婆さん、俺を、いや、イーサンを。
「ふん。だったら、マラガ宮に行って、首長のとこに行っといで。エメルダ、案内しておやり」
まあ。それでも、オババは言った。
「あたしゃ、火薬は嫌いだ」
あー、そうすか。
俺は、何とはなしに立ち上がった。
翌日、昨日と同じ車の中には、別の男が座っていた。
彼は、ラビ村で御用商人をしている、アルス・パラストールという、俺と同い年か下くらいの少年だった。
アルスは、エメルダを露骨に気にしていた。
火薬が手が出せない理由は、恐らく硝石の丘を、経済協力連合に買われて手が出せないからだ。
恐らく、その一因は、西の大陸の商人達で。
一切無駄のない配置してんなオババ。エメルダと俺、しょうもない問題全てに関わっているのが、このアルスだった。
「間もなくマラガ宮に入ります。首長閣下は、基本的に魔力の強い人を認めるお方です。エルネストさんはプラチナですから、きっと、大丈夫ですよ？」
アルスは、自分の襟章を気にしていた。
ごめんな。俺解るよ。俺なんか、お前のカッパーのバッジ以下の、ブロンズなんだもん。
もし、このバッタモンのバッジを持たず、いつものブロンズバッジ付けてったら、きっとマラガ宮に行くことすら出来ないんだろうな。
どうやって、か。
きっと、どっか、まだ誰の管理下にもない硝石の丘を、探してたんだろうなあ。
まあ、アライダー・ファーストエビルの本読んで、グアノが何かは解ったんだけどさ。
校長が見付けたグアノはまあ、大体あの辺かな？って目星付くくらいには。
あ。急に、空気が変わった。
多くの人夫が、手に器具を持って、土を掘り返していた。
その表情は、妙に暗く、疲れてみえた。
何というか、温もりがねえなあ。
枯渇したのに、まだ掘ってるんだろうな。
ヒクイダチョウが鳴き、車はマラガ市に入っていった。
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