終章 明かされる過去

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 一番傷ついたのは霊斬なのに。誰かに頼りたいときだってあるだろうに、決して頼らない。  そんな彼の傍にいたかった。心の傷は癒せないかもしれない。けれど、寄り添いたかった。誰よりも強くて、誰よりも孤独で。誰よりも怒り、誰よりも哀しんで。誰よりも、苦しんでいる霊斬に。 「よくもまあ、そんなんで今まで生きてこれたねぇ」  霊斬が苦笑する。 「そうだな。いろんな奴らから、恨みは買っているだろうな」 「さらっと怖いことを、言うんじゃないよ」  千砂にようやく笑顔が戻る。 「話してくれてありがとうね。あたしはこれで」  千砂が立ち上がった途端、体勢を崩す。それを慌てて支えた霊斬は、思わず申し出る。 「送っていく」 「悪いねぇ。だいぶ、呑んじまったようだね」  千砂が霊斬に支えられたまま苦笑する。  格子から外を見れば、空に月が浮かんでいた。 「そのようだ」  霊斬は千砂を座らせると、部屋を出る。   「大将、長い間すまなかったな」 「気にすんな。よくあることだから」  大将はひらひらと手をふってみせる。 「そうか」  袖から財布を取り出した霊斬はお代を払う。  霊斬は部屋に戻り、千砂を背負うと飯屋を後にした。      千砂を背負って歩いていると、寝言が聞こえてくる。 「……独りで抱え込むんじゃないよ。ばーか」  ――一言、余計だ。  と思いつつ、霊斬は内心で感謝し、背負い直すと隠れ家に向かった。
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