平穏に隠された負の感情

第一章 霊斬の知られざる一面

「では、とあるお方についてお尋ねします。あなた方とは、どういったご関係ですか？」
「主とは義兄弟に当たる。だが、その方の母がどうも地位に固執しているようだ。主も私も彼らに、憎しみがある。しかしそれを、どこへ向けたらよいか分からぬ」
「そうでございましたか。承知いたしました。それからひとつ、確かめたいことがございます」
「なんだ？」
「人を殺めぬこの私に頼んで、二度と後悔なさいませんか？」
「もちろん。依頼内容は賊の退治と、できればこの状況の打開だ」
「承知いたしました。決行の際に、私の邪魔だけはなさらぬよう」
　霊斬は言葉こそ丁寧なものの、喧嘩を売った。
「分かっておるわ」
　その言葉が気に喰(く)わなかったのだろう。園田は刀を持って、店を後にした。

　霊斬は園田が店を去った後、今回の依頼について考えていた。
　――賊の退治はともかく、状況の打開なぁ。
　霊斬は一人、溜息(ためいき)を吐(つ)いた。

「失礼いたす！」
「はい！　ご用はなんでございますか？」
　霊斬は奥の部屋から出て、訪れた武士に丁寧に対応した。
「この店で一番よい出来の刀を二本、買いたい」
「この店の刀のみならず、装飾品すべて一番の出来にございます」
「ならば、手近なものを一本見せてくれ」